“历来如此，便对么？”宝玉喃喃道，想起黛玉那句“已将府库淘换一空了大半”，心中那股沉闷的忧虑又浮了上来。他忽然觉得，自己往日视为牢笼的“经济学问”，此刻竟成了理解家族命运、乃至守护林妹妹的一把钥匙。只是这钥匙如此沉重，他不知从何提起。

他烦闷地走出怡红院，信步来到沁芳闸边，看着潺潺流水，怔怔出神。恰巧遇见探春带着侍书从秋爽斋出来，正要往李纨处去商议事情。

探春见他独自在此，神色郁郁，便停下脚步，关切道：“二哥哥怎么一人在这里发呆？可是有什么心事？”

宝玉看着探春清明锐利的眸子，心中一动。姊妹中，三妹妹是最有见识、也最有担当的。他犹豫片刻，终究没能将心中巨大的恐惧和盘托出，只含糊道：“没什么，只是瞧着近日府里为了些俗务，似乎……颇为艰难。”

探春何等聪慧，闻言眸光一闪，压低声音道：“二哥哥也觉察了？岂止是艰难！我前儿恍惚听琏二嫂子跟平儿叹气，说如今竟是‘寅吃卯粮’，外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了。”她叹了口气，“可惜我们女儿家，便是有心，也难挽这狂澜于既倒。”

兄妹二人站在溪边，看着落花随水流去，一时俱都默默无言。一种“大厦将倾”的悲凉感，在两人心中无声地弥漫开来。宝玉第一次感到，他并非独自一人在恐惧，至少三妹妹与他有着同样的忧患。这份认知，并未消除他的忧虑，却让他生出一种同舟共济的微末勇气。

而此刻，王夫人正看着周瑞家的悄悄递上来的一页花笺，上面用簪花小楷抄录着一首词句清丽却隐含孤意的诗，正是黛玉那日诗社所作的《咏萍》。

“漂泊亦非命，沉浮自有因……”王夫人轻声念着，眉头越蹙越紧，“她如今是乡君，住在老太太疼她才给的园子里，还有什么不满足？这般心性，终究不是个安分的。” 她将花笺搁在桌上，语气冰冷，“再去细细打听，林姑娘近日除了作诗，还常做些什么？都与些什么人来往？尤其是……后廊上那个小红。”

波澜，已在大观园的平静水面下，悄然涌动。