省亲过后，元妃下谕命众姐妹及宝玉进大观园居住。此谕一下，众人无不欢喜。宝玉虽也高兴，但那份喜悦中，已掺入了省亲之夜带来的、对“规矩”与“盛衰”的朦胧思考。

于是，在万物复苏的春光里，众人正式入住大观园。一时间，园内莺啼燕妒，顿成一番新天地。

入住之初，自是新鲜热闹。诗社活动愈发频繁。然而黛玉却并未如众人般完全沉浸其中。潇湘馆成了她一方自在的小天地。她借着园中相对独立的环境，与外界（小红）的联系更为方便。黛玉对“芸记”的掌控，反而比在贾母院中时更为得力。

同时，她也刻意与园中某些过于喧闹的场合保持着距离。宝钗因协理过家务，且为人周到，在园中诸事上常被推举拿主意。黛玉乐得清静，除非必要，并不参与其中管理。

这日，宝玉来邀黛玉去沁芳闸看桃花，却见黛玉正对着一本账册凝神，见他来了，方从容收起。

宝玉不似从前那般一味觉得“女儿家不该操心这些”，他想起黛玉之前“月满则亏”的话，又联想到省亲的巨大花费，竟脱口问道：“妹妹看这些，可是……可是在计算这园中的用度？”

黛玉颇为意外地看了他一眼，心中微动，知他确与以往不同了。她也不隐瞒，轻声道：“不止园中，更是府中。二哥哥可知，省亲一事，所费几何？”