宝玉见她神色淡淡，却也不好再说什么，只得应了下去寻书。

他刚走不久，宝钗便来了。见黛玉案上墨迹未干，笑道：“妹妹好兴致。我今日来，是有件事要请教。”

“姐姐请讲。”

宝钗从袖中取出一张单子，神色如常地说道：“府里要采办一批上用的妆花缎，务必要江宁那边顶好的手艺。我恍惚记得妹妹提过认识一位江宁的绣娘，不知她家中或相识的匠人里，可有能接触到江宁织造衙门这般水准货品的门路？若能代为打听引荐，便是帮了大忙了。”

黛玉心知这是宝钗在试探她与南边的联系，也不点破，只道：“姐姐说的是顾嫂子罢？她有个徒弟锦儿，如今在西城开了个绣庄。姐姐若有意，我让紫鹃去问问。”

宝钗笑道：“如此甚好。”她目光在黛玉案上一扫，忽然道：“妹妹这方端砚，可是前朝的古物？我瞧着这雕工，倒像是姑苏陆子冈的手笔。”

黛玉心中微凛，知她眼光毒辣，便淡淡道：“不过是家父留下的旧物，我竟不知来历，亏得姐姐识货。”

二人又说了会子闲话，宝钗方告辞而去。

却说宝钗回到梨香院，莺儿迎上来道：“姑娘，方才门上的小厮来回，说是在通州码头看见芸哥儿在打听仓廒的事。”

宝钗眸光一闪：“可知道他为何打听这个？”

莺儿摇头：“小厮说离得远，没听真切。只恍惚听到‘南边’、‘货船’几个字。”

宝钗沉吟片刻，吩咐道：“你去告诉张材家的，就说我要给妈妈做生日，让她得空去通州看看有没有上好的江绸，顺带打听打听如今仓廒的价钱。”

莺儿会意，忙应了下去。

夜色渐深，烛花轻爆。黛玉搁下笔，揉了揉发涩的眼。账册上的墨字在灯下有些模糊。

窗外隐隐传来更鼓声，衬得夜愈发静了。这寂静，与往日和宝玉在桃树下讨论《南华经》时的静，是两种滋味。

她端起早已凉透的茶，抿了一口，那苦涩的味道让她微微一怔，随即恢复了清明。目光再次落回账册上时，已是一片沉静的坚定。