薛姨妈呷了口六安瓜片，似是随口提起，语气温和：“前儿我恍惚听了一句闲话，说后廊上林之孝家的，近来似乎在为女儿张罗，想在外头盘个小铺面，做点胭脂绒线的营生，说是为女儿攒嫁妆呢。这做父母的心，倒也周全。”

王夫人只淡淡道：“下人家里，钻营些小利，寻个倚靠，也是他们的常情。只要不坏了府里的规矩，由他们去便是。”

“姐姐说的是。”薛姨妈点头称是，又像想起什么，补充道，声音放低了些：“姐姐，你可觉着，林丫头此番回来，气色倒像比先前好了些，人也更显安静沉稳了，不像从前那般……爱使小性儿。”

王夫人闻言，手中缓缓捻动的念珠停了停，方才眼皮微抬，目光在薛姨妈脸上似水波般轻轻一掠，却仿佛将对方那点未尽的深意都看了去。她淡淡道：“孩子家，经历些事，长大些，懂些事，也是常情。”

她语气温和，听不出半分波澜，心中却已如古井投石。不过下宝玉的病才是头等大事，这些微末伎俩，尚不值她立时费神。但既已入了眼，便没有轻易放过的道理，且待日后闲时，再慢慢理会不迟。

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这日，宝玉往王夫人处请安，见母亲神色虽平静，眉宇间却似有倦意，便凑上前关切问道：“太太可是身子不适？或是夜里没睡好？”

王夫人见他来了，神色稍霁，拉他在身边炕沿上坐下，摩挲着他的手，叹道：“没什么，不过是些家务事，劳神罢了。”说着又仔细端详他的脸色，话锋一转，语气温和却带着一丝规训意味：“你林妹妹身子弱，她父亲刚去，心里必定不好过。你平日若去瞧她，便多与她说些宽心的话，务必劝她静心养病，女孩儿家，少劳神费思，谨守闺中安静为本，身子骨才是最最要紧的。”

宝玉忙道：“儿子知道。林妹妹如今……”他本想说黛玉近日气色好了许多，话到嘴边，想起母亲素日不喜他们过于亲密，又咽了回去，只含糊道：“儿子会常去探望，劝妹妹宽心的。”

从王夫人处出来，宝玉心里却有些不是滋味。他隐约觉得母亲话里有话，似乎对林妹妹有所……不放心？这让他更加坚定了要护着黛玉的心思，只觉得那梦中的恐惧与现实的压力交织在一起，沉甸甸地压在心头。