平儿心领神会，便应了声“是”。

凤姐又吩咐：“前儿庄子上送来的时新果子，给各房都送些去。林丫头那里......挑些上好的，就说是老太太赏的。”

平儿抿嘴一笑：“奶奶放心，我省得了。”

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梨香院内，薛宝钗正对着一封南方来信凝神。信是薛家一个老成掌柜写来的，详细禀报了铺面亏损的缘由与近期混乱的账目。

莺儿在一旁悄声剪着灯花，见她久久不语，便低声道：“姑娘，太太那边......还是不肯松口么？”

宝钗将信纸缓缓折好，放入一个带暗锁的紫檀木抽屉中。“妈妈自有她的顾虑，急不得。”她走到窗边，推开一条细缝，看着院中在料峭春寒中愈发显得苍劲的藤萝。

这几日她借着协理家务之名，细细查看了薛家在京中的几处铺面旧账册，越看越是心惊。铺面经营不善尚在其次，更要紧的是几个老掌柜各怀心思，账目混乱不堪。她想起那日诗社上黛玉的诗句，那份“莫随流水去”的自主。林妹妹已然在悄然寻路，可她薛宝钗，难道真要坐困在这梨香院中？

“莺儿，”她忽然转身，面容在灯影下显得格外坚定，“你去前头寻张材家的，就说我近日想给妈妈做件春衫，问她可知如今京中时兴什么花样的杭缎、湖绉，若有样本子，让她得空拿些来我瞧瞧。”

莺儿先是诧异，随即会意，便应声道：“是，姑娘，我明日一早就去。”

宝钗不再多言，重新走回书案前，取出一本空白的宣纸册子，提笔在扉页上郑重写下“薛氏京中铺面稽考”几个端正秀劲的字。既然明路不通，她便从暗处着手。窗外，不知何时下起了淅淅沥沥的春雨。宝钗独对孤灯，摒除杂念，一笔一画，将方才信中要点与账册疑处，清晰地记录在新册之上。