夜色渐浓，如同一砚缓缓化开的浓墨，将京城的天际线一层层浸染、吞没。白日里的车马喧嚣、市井人声，随着时间流逝渐渐沉淀下去，化作零星几点灯火和远处偶尔传来的、模糊得仿佛隔世的声响。
往生堂内只亮着一盏台灯，暖黄的光晕局限在柜台一角，将沈闲和谢临渊的身影投在身后满是货架的墙壁上，拉得细长而安静。店铺其他地方沉浸在幽深的黑暗里，那些纸扎的金山银山、别墅轿车，在阴影中只剩下模糊而沉默的轮廓，仿佛另一个世界的居民，正静静注视着这一隅的光明与生机。
墙上老式挂钟的指针，不紧不慢地朝着子夜时分爬行，每一次滴答声都清晰可闻，像是时间本身的心跳。
沈闲盘膝坐在地上铺的一块软垫上，闭目凝神，按照谢临渊所授的养魂诀缓缓运转灵力。经过几日的练习，他对这套法诀已经熟悉了许多，那股清凉平和的韵律在体内流转时，不仅能抚慰魂魄的细微震荡，似乎也能让精神更加清明集中。
他偶尔会睁开眼，看向对面太师椅中的谢临渊。
谢临渊依旧保持着那个姿势，闭目调息。他周身那层极淡的幽蓝光晕已经敛去，整个人仿佛融入了周围的阴影，只有台灯光晕的边缘，勾勒出他冷峻而苍白的侧脸线条，和微微颤动的长睫。他看起来比白天更加安静，甚至有种近乎虚无的存在感，但沈闲能感觉到，一股深沉而内敛的力量，正在那看似平静的表象下，极其缓慢地流淌、修复。
店铺里很静，只有两人的呼吸声，和挂钟永恒的滴答。
忽然，谢临渊睁开了眼睛。
那双单眼皮的眼睛在昏黄光线下显得格外深邃，如同古井无波，却清晰地映出沈闲望过来的目光。
“时辰将至。”他开口，声音在寂静中显得格外清晰，带着夜色的微凉。
沈闲连忙收功，从地上站起来：“需要我做什么？”
谢临渊也缓缓起身，动作略微滞涩。他走到柜台后，示意沈闲将下午准备好的材料都拿过来。
朱砂、安息香、珍珠母粉、捣碎的柏子仁、阴干的车前草，还有一只干净的白瓷碗和一根玉质的捣药杵——这是沈闲从仓库角落里翻出来的老物件，不知是哪任店主留下的，洗刷干净后温润生光。
谢临渊先将车前草放入白瓷碗中，用玉杵细细捣碾。他的动作不急不缓，带着一种奇异的韵律，玉杵与瓷碗碰撞发出清脆而规律的“叮叮”声，在寂静的夜里传出很远。车前草很快被碾成深绿色的草泥，散发出一种淡淡的、略带苦涩的草木清气。
接着，他依次加入珍珠母粉、柏子仁碎、安息香，每加入一样，都用玉杵仔细研磨、搅拌，让不同的粉末与草泥充分融合。最后，才加入朱砂。
鲜红的朱砂落入碗中，与之前灰绿色的混合物形成鲜明对比。谢临渊研磨的动作更加轻柔小心，玉杵沿着碗壁缓缓画着圈，让朱砂一点点晕开、渗透，直至所有材料完全融合，变成一种暗红偏紫、质地均匀细腻的膏状物。
整个过程，谢临渊做得极其专注，仿佛在进行某种神圣的仪式。沈闲在一旁屏息看着，不敢出声打扰。他能感觉到，随着谢临渊的研磨，碗中的混合物似乎开始散发出一种极其微弱的、奇异的波动，那波动并非灵力，更像是一种……安抚灵魂的“场”。
当所有材料彻底融合，呈现出一种深邃的暗紫色光泽时，谢临渊停下了动作。他看了看墙上的挂钟——时针与分针，即将在“12”处重合。
“取水。”他低声道。
沈闲早已准备好了——一只干净的、宽口的青瓷钵，里面空空如也。他捧着钵，跟着谢临渊走到后院。
后院比店里更加黑暗，只有远处邻居家窗户透出的零星微光，勉强勾勒出院中老槐树张牙舞爪的枝干轮廓，和角落里堆放的那些沉默的纸扎品。夜风带着深秋的寒意，无声地穿过院落，卷起几片枯叶，在地上打着旋儿。
子时正。
天地间阴阳交替，万籁俱寂到了极点。
谢临渊仰头看向夜空。今夜无月，云层稀薄，能看见几颗格外明亮的星子，冷冷地闪烁着。他伸出手指，凌空对着青瓷钵缓缓虚划，指尖带起一丝几乎看不见的幽蓝轨迹。
没有咒语，没有光华。
但沈闲捧着钵，却清晰地感觉到，周遭的空气仿佛微微凝滞了一瞬，然后，一种极其清凉、纯净的湿润感，如同无形的雾气，开始朝着钵口缓缓汇聚。
那不是雨水，也不是露水。它仿佛是从虚无中凝结而来，带着子夜时分特有的、纯净的阴属性能量，一丝丝，一缕缕，悄无声息地落入青瓷钵中。
这个过程很慢。沈闲捧着钵，手臂渐渐有些发酸，但他一动不动，眼睛一眨不眨地看着钵底。起初什么也没有，渐渐地，钵底似乎蒙上了一层极淡的水汽，然后，水汽汇聚成肉眼难辨的细小水珠，水珠又慢慢融合……约莫过了一刻钟，钵底才积起了浅浅一层不足半指深的、清澈无比的液体。
这液体无色无味，在黑暗中几乎看不见，但沈闲能感觉到它散发出的那股清冽纯净的气息，与他之前接触过的任何水都不同。
“可以了。”谢临渊收回手，脸色似乎又苍白了一分，显然刚才的举动消耗不小。
两人回到店里，关上后门，将那寒意隔绝在外。
谢临渊将青瓷钵放在柜台上，用一支干净的木签，蘸取了一点钵中的“无根水”，然后极其小心地，滴入那碗暗紫色的药膏中。
一滴。
仅仅一滴。
如同水滴落入滚油，那暗紫色的药膏表面瞬间泛起一层极淡的、珍珠般的光泽，一股更加清晰纯净的安抚波动扩散开来，甚至带着一丝若有若无的、令人心神宁静的异香。
谢临渊用玉杵再次轻轻搅拌均匀，让那滴无根水完全融入。然后，他取过沈闲准备好的几个空白的小布袋——那是用未经漂染的素白棉布缝制的，只有拇指大小，针脚细密。
他用玉杵挑取适量混合好的药膏，填入布袋中，每个只填七分满，然后用同色的细棉线仔细扎紧袋口。一共做了五个。
做完这些，他才轻轻舒了口气，将玉杵和白瓷碗推到一边，对沈闲道：“取一枚贴身佩戴，置于膻中穴附近。其余收好，放置于阴凉洁净处，每月月圆之夜取出晾晒片刻即可。”
沈闲拿起一个小布袋。入手微凉，质地柔软，能感觉到里面药膏的存在。那奇异的宁静香气更加明显了，闻之令人精神一振，仿佛连魂魄都轻松了些许。
“这就是……魂牌香囊？”沈闲好奇地打量。
“简易之物，称不上‘魂牌’。”谢临渊语气平淡，“但足以安神定魄，驱散寻常阴晦之气侵扰。于你目前状况，够用了。”
沈闲依言，解开衬衫最上面的两颗扣子，将一个小香囊贴身挂在脖子上，正好落在胸口位置。那微凉的触感隔着薄薄的衣物传来，很快就被体温焐暖，随之而来的是一股持续而温和的宁静感，如同春夜细雨，无声地滋润着他先前因透支而略显干涸的魂魄。
确实舒服。
“谢谢。”沈闲真诚道谢，又问，“那你呢？真的不用？”
谢临渊看了一眼剩下的四个香囊，沉默了一下，才道：“此物于我，效力有限。我自有调理之法。”
沈闲看出他不想多说，也不勉强。他将剩下的香囊小心收好，放在柜台下的抽屉里。做完这些，他才觉得一阵疲惫袭来，忍不住打了个哈欠。
抬眼看向挂钟，已经快凌晨一点了。
“你赶紧上去休息吧。”沈闲对谢临渊说，“今晚折腾这么久。”
谢临渊这次没拒绝，点了点头，起身朝楼梯走去。走了两步，又停下，回头看向沈闲：“你亦早些歇息。佩戴香囊，今夜当可安眠。”
沈闲心里一暖，点头：“知道了，我收拾一下也睡。”
看着谢临渊的身影消失在楼梯拐角，沈闲才动手收拾柜台上的狼藉。将白瓷碗和玉杵洗净擦干放好，又检查了一遍门窗是否关严，这才关了店里的灯，只留下角落里一盏微弱的长明小灯，然后也上了楼。
洗漱完躺到床上时，沈闲确实感觉到不同。胸口香囊散发着持续的安宁气息，往日里那些战斗后的心悸、噩梦的预兆，似乎都被这股气息温柔地抚平、驱散了。他几乎是一沾枕头，意识就沉入了黑甜无梦的深度睡眠。
这一夜，往生堂内外，一片安宁。
而距离往生堂几条胡同外的锣鼓巷，七十四号院里，正房还亮着灯。
吴老伯——吴守拙，正坐在一张老旧的紫檀木书案后，就着台灯的光，慢慢擦拭着一把看起来有些年头的黄铜尺子。尺子长约一尺二寸，上面刻着密密麻麻的细小符文和刻度，在灯光下泛着暗沉的金色光泽。
他擦得很仔细，动作轻柔，仿佛对待易碎的珍宝。
忽然，他擦拭的动作顿了顿，抬起头，目光似乎穿透墙壁和夜幕，望向了往生堂的方向。苍老的脸上露出一丝极淡的、意味不明的笑意。
“子夜取水，调和安魂香……手法倒是正统，甚至有些古意。”他低声自语，“看来，楼上那位‘表哥’，来历比我想的还要有趣些。”
他放下铜尺，拿起桌上一张白纸，纸上正是沈闲和谢临渊的简单信息，旁边还有几行小字批注。
“沈闲，根骨清正，灵觉天生，心性纯良，可造之材。谢临渊……”他的目光在谢临渊的名字上停留了很久，“魂体凝实度异常，根基深不可测，伤势似涉及本源及旧疾……所修法门气息纯正凛冽，极似失传已久的幽冥正统……却又带着一丝若有若无的‘罪业’痕迹……”
吴守拙轻轻敲击着桌面，陷入沉思。
“地府幽冥正统，非大功大德或特殊职司不可轻传。带‘罪业’痕迹……被贬？流放？还是……”
他摇摇头，将那张纸仔细折好，收进书案旁一个上了锁的抽屉里。
“罢了，只要不行恶事，守这方土地的规矩，来历如何，倒也不必深究。多事之秋，能多一个镇得住场子的，总归是好事。”他吹熄了台灯，房间陷入黑暗，只有窗外檐角挂着的风灯，投下昏黄摇曳的光影。
“只是……树欲静，风真的会止吗？”
老人的叹息，消散在秋夜的寒风里。
与此同时，城市另一端，那间门窗紧闭、供着诡异雕像的厢房内。
穿暗红唐装的老者猛地睁开眼，眼中红光一闪而逝。他面前那面模糊的铜镜中，翻滚的黑气似乎比之前更加剧烈了一些，隐隐形成一个扭曲的、痛苦的漩涡状。