这么多年来，向来只有她施舍救济他人的份儿，如今还是头一回从别人那里收到钱财。苏玉淑怔怔地望着那绣着两朵杜鹃的荷包，忍不住笑了起来。

石竹小心翼翼地询问道：“小姐……我俩这儿也就几十两银子……您是不是嫌少啊……”

“怎么会呢。”她用力将二人揽入怀中——

“谢谢。”

“小姐！我好不容易才不哭的，你不要和我说‘谢谢’，你是全天下最好的小姐……”绿萝说着又哭起来，引得两人也跟着红了眼眶。

三人正感怀之际，门口一个身影匆匆隐匿了踪迹。

老槐树依旧静静地伫立在原地，摇落的枯叶沙沙作响。

苏玉淑费了好大一番功夫才将二人哄好，她整理好自己的仪容，提着箱子出了门。盈字号虽说挂在父亲名下，但若没有她在背后悉心指点，绝不可能有如今的气候。

此次前往京城，盈字号她自然要收入囊中。

就算与家里决裂，也总得给自己留些底牌，为自己谋取些好处。

她苏玉淑可不是什么心慈手软之人，才不会舍了自己的利益去做那些表面功夫。

只要解决了钱的问题，其余的一切都好商量。她吩咐车夫前往盈字号，既然已下定决心明日启程，那么有些事情就必须在今日解决。

尽管她的身体极度疲惫，几乎达到了极限，头脑也有些昏沉，但她依然强打精神，仔细叮嘱账房先生将近期的账目明细整理出来，又把几个相熟的管事叫来，逐一交代后续的安排。她语速极快，却条理异常清晰，从货物的清点到人员的调配，每一项都安排得十分周全。

王掌柜见她神色凝重，虽心中满是疑惑，却也不敢多问，只是一一应承下来，不敢有丝毫懈怠。等处理完盈字号的事务，已是午时。

太阳晒得地面微微发烫，苏玉淑眯缝着眼睛，眼前的一切都熟悉又令人恍惚。

“大小姐。”王山追了出来，他虽不清楚发生了什么，但他知道对她而言，肯定不是什么好事。

苏玉淑转过身，勉强挤出一丝笑容：“王掌柜，有什么事吗？”

王山上前一步，目光中透露出的急切几乎要将她淹没：“上次跟您提的事，您还记得吗？我……我要跟您去京城。”

“好。”

“啊？”

她的干脆利落让他始料未及。王山呆呆地攥紧衣角，不知为何，他心底涌起一种不祥的预感。

“怎么？你不愿意？”

他慌张地摆摆手：“不，我不是那个意思……”

“此去京城，凶险异常。盈字号的本部仍会留在师城，为我们做坚实后盾。只是有一点……王掌柜，倘若你随我一同前往，恐怕在父亲那里你日后再难抬起头来。但我敢向你保证，到了京城，我定不会亏待你，我必定会将盈字号发展壮大。你是我最为相熟的掌柜，亦是我最为信任的朋友。

你……可愿意追随我？”

朋友——

他想起了自己十岁那年，面前那个锦衣华服的小女孩儿。她宛如天仙一般，脚步蹁跹地走到他的面前，毫不嫌弃地握住他那脏兮兮的手。

“爹，他好可怜，我不要有人冻死在这儿！我们带他回去，好吗？”

一晃，竟已过了十几年。

此刻，王山头脑中那根理智的弦彻底崩断。苏家的丰厚俸禄，大掌柜的无上荣耀，他皆可舍弃。他猛地跪倒在地，膝盖重重磕在青石板上，发出沉闷的声响：“王山此生，唯大小姐马首是瞻！刀山火海，在所不辞！”

苏玉淑俯身将他扶起，眸中闪过一丝动容：“起来吧，王掌柜。从今往后，你我便是共商大计的伙伴，无需多礼，我便唤你一声王大哥，可好？”

“好！好！”

王山紧紧攥起拳头，无论如何，他都要帮她赢下这一局。

他要让这苏家商号的“苏”，是苏玉淑的“苏”。

苏玉淑拍了拍他的肩膀，转身望向街道尽头。那里车水马龙，人声鼎沸，仿佛整个师城的繁华都向她涌来，却又都将成为她身后的风景。

“还有一处地方，我必须得去一趟。”

“大小姐是否需要我帮忙？”

她轻轻摇了摇头，嘴角含笑，拎起手中的箱子说道：“你做好分内之事，明日巳时在苏家后门相见。”

这箱子里的物件，是她目前唯一能够迅速变现的筹码。她必须赶在当铺和布庄关门之前，把这些东西妥善处理好。她深吸一口气，努力压下心中那一丝残留的怅然，迈着轻快的步伐朝着马车走去。

此时晨雾还未完全消散，那干燥的阳光让她因彻夜未眠而昏沉的脑袋清醒了些许。

“大小姐！”

一道声音传来，打断了她正要迈上车的脚步。她循声望去，只见一个熟悉却又有些陌生的身影正大步朝着自己奔来——

“白梅！怎么会是你！”

自从她和石竹一同被父亲派到母亲的院子里，她已经许久没见到白梅了。白梅和另外两人一样，都是打小就和她一起长大的侍女。只怪她自己性子过于张扬顽皮，才使得她们被迫分开。这对白梅来说，也算是一场无妄之灾。

“小姐，快上车再说话！”

白梅风风火火地一把拉住苏玉淑的胳膊，不由分说地就将她拉上了车。苏玉淑还没坐安稳，白梅便迫不及待地掏出一个信封，交到她手中：

“小姐，银票！夫人给您的银票！”