苏玉淑深吸一口气，歪着头看了看眼中冒火的林长亭和笑似狐狸的王掌柜，又对上旁边五双看热闹的目光，脸颊“腾”地一下红了。她竖起食指，点了点这两个不让人省心的家伙：

“好好好，真是好啊！”

她夹起虾仁放进嘴里，嚼了两下便囫囵吞下，接着又把蟹膏送入口中，最后猛灌一口米酿，气呼呼地转身朝大门走去。

“你去哪儿？”

“我！吃！饱！了！”苏玉淑不忘狠狠瞪了林长亭一眼，“我去杜家，你别跟着我！还有你们俩！敢再偷看，我就揪了你们的脑袋！”

突然被吼的叶家兄弟吓得脖子一缩，像两只小鸡崽似的疯狂点头。

苏玉淑的身影消失在了门外，走廊里传来她渐行渐远的脚步声。包间内的喧闹仿佛顷刻间被抽走了大半，叶英和叶荣面面相觑，脸上的笑容微微一僵。

叶荣小心翼翼地戳了戳林长亭的胳膊：“少爷，大小姐她……真生气了？要不我去追追？”

“不必。”他转向王掌柜，“王掌柜，吃菜。”

“林大人也是，听闻您还有旧伤，多吃些，好得快。”

鸩刚张了张嘴，还没来得及说什么，就被塞进了一块肉。绿萝和石竹暗暗摇头，她们可不想卷入这两个男人莫名其妙的争风吃醋中。

“所以……这就是你跑到我这儿来大快朵颐的缘由啊？”杜蕊琴望着左手拿着蜜柚、右手握着山楂糕的苏玉淑，又好气又好笑，“你吃慢点儿，后厨正在给你做新菜呢。”

“姐姐，你是不知道，那两个人又多烦人，活像两只斗鸡，一见面就巴不得掐死对方。”她干脆翘起了二郎腿，“明明之前都不是这样的，自打从樊城回来，他俩就没一个正常的。”

自从杜蕊华自尽之后，杜家已经许久未曾有过热闹的景象了。苏玉淑的到来，宛如一股清泉注入了这沉寂的庭院。杜蕊琴看着她毫无顾忌地大快朵颐，忍不住伸手轻轻拂去她嘴角的糕屑，轻声说道：

“你呀……什么时候才能明白呢……”

苏玉淑嘴里塞得满满当当，含含糊糊地嘟囔着：“明白什么呀，明明马上就要进京了，那两个人还总是因为一些小事纠缠不休，真是拖后腿。再说了……我又不是战利品，何必在饭桌上搞这么一出，让人心里不痛快呢？”

“先不说这个了，为了两个男人不开心可犯不着。不过林大人是怎么从转运使又变成御史了呢？昨日席间人多嘴杂，我没敢和你搭话，今天你吃了我的，可得好好把事情的来龙去脉给我讲清楚。”

“行行行，我必定会事无巨细地全都告诉你。”

她一边狼吞虎咽，一边将整件事情的来龙去脉，包括要进京的事儿，都给杜蕊琴讲述得清清楚楚。

杜蕊琴听得目瞪口呆，许久都回不过神来。直到苏玉淑酒足饭饱，靠在了她身旁，她才幽幽地问道：“这么说……你先把我算计进来了？苏玉淑，你可真有本事。”

“嘿嘿，如今问题都已解决，姐姐你也开始掌管家中事务了，这不挺好的嘛。”她嬉皮笑脸地又凑了过去，“反正你都已经知晓此事了，大不了你揍我一顿消消气呗。”

“我真要揍你这皮猴子，你那哥哥不得跟我拼命呀。”她佯装生气地点了点苏玉淑的鼻子，“你呀，就是命好。有个无条件信任你的哥哥，有我给你通风报信，还有林大人给你撑腰。”

“才不是呢。”苏玉淑直起身子，双眼明亮且认真，“是我自己聪慧能干，若不是我，苏家怎能度过这次的险关。当然啦，姐姐肯定也有功劳呀，我又不是那忘恩负义的白眼狼！姐姐你看，这是什么？”

她不知从何处变出一个小包，里面静静地躺着一个白瓷瓶，装的正是在樊城研制的三道露。

“这是什么？”杜蕊琴满是狐疑地打开软木塞，刹那间，茉莉香味扑鼻而来，“好香的花露啊。”

“这便是我跟你说过的，准备‘杀’进京城的宝贝。”

杜蕊琴轻扇着瓶口，仔细地嗅闻着：“这香味清幽，回味绵长。甜而不腻，当真是一瓶好香。只是……”

苏玉淑惊喜地瞪大双眼：“姐姐，你也察觉到了？”

“你哪里是来谢我，分明是想让我给你当女诸葛嘛！”她哂笑一声，合上塞子，接着转身朝屋外吩咐道：“翡翠，取纸笔来。”

苏玉淑一脸不解：“姐姐，你这是要……”

“要想制出好香，得知晓香材的特性以及时节的变化。你这三道露虽然香气不俗，却少了几分独特的韵味。若想在京城站稳脚跟，还得在香方的层次和意境上多用心。你这香气倒是充足，可香韵却欠佳。”

杜蕊琴摊开宣纸，写下几行隽秀的小楷：“去让你家的调香师傅试试加入这几味香料，或许会有奇效。”

“龙脑香、沉香、荷叶……”苏玉淑皱了皱眉头，“姐姐，这几味我都明白，只是为何要加兰花进去呢？这岂不是会和茉莉争味？”

“市面上的花露大多用单一花型制成，可茉莉作为主调不免显得太过清冷，容易让人有残缺破败的感觉。加入少许兰花，或许能增添甜香，而且兰花的香气更为悠远，留存时间也更长，二者相辅相成，或许会有奇效。”

苏玉淑宛如一个得到宝贝的孩童，小心翼翼地将秘方叠好塞进怀里：“谢谢姐姐，姐姐真好！”

不知为何，杜蕊琴总是对她格外包容。她有着闯荡的性情和不服输的干劲，换作其他人家的孩子，哪里会有她这般胆识与魄力。在她身上，自己总能看到别样的可能。

苏玉淑可以是山川，是日月，更是偏要和汪洋较一较劲的蝴蝶。

“你呀，现在开心了吧？”

可苏玉淑却轻轻摇了摇头。午后的阳光温暖宜人，然而她的眼神中却透着几分与她年纪不符的苍凉：“姐姐，实不相瞒，我心里不痛快。”

“这是怎么回事？是有人惹你生气了吗？”

“不是，这和任何人都没有关系。”她平日里极少叹气，此刻却忍不住长叹一声。

杜蕊琴亲手为她斟满一杯热茶，眉眼温柔地轻轻拍了拍苏玉淑的手：

“你有什么就说吧，我愿意听。”