蹬——蹬——

一道倩影翩然而至，映入众人眼帘的正是梳妆妥当的苏玉淑。那珊瑚红的百迭裙将她衬托得愈发秀美出众，初桃粉的对襟褙子更添了几分轻盈潇洒。她难得地梳起了高髻，头戴一顶镏金白玉珠冠，显得端庄持重。那小巧的象牙冠梳，又恰到好处地展现出少女的俏皮可爱。

她微微提起裙摆，迈着轻盈的步伐款步而来。苏玉淑的脸上不见半分倦怠，一双明眸顾盼生辉，粉扑扑的脸颊好似盛开的桃花。她款步走到众人跟前，优雅地行礼道：“见过林大人，见过父亲、兄长。”

林长亭的呼吸都轻了半分。

他曾设想过她醒来后的模样，或许会带着旅途的疲惫，或许难掩初愈后的苍白，可他万万没想到，她竟是这般容光焕发神采奕奕。前几日那个在马车上困得连眼睛都睁不开，甚至嚷着让鸩去砍人的小姑娘仿佛只是他的一场错觉。

苏玉淑的目光清澈如溪，众人探视的眼神不断落在身上，可她不仅没有丝毫怯懦与闪躲，反而透着一种久经世事的从容与淡然。

林长亭那难以掩饰的欣喜落入众人眼中，自然又是几家欢喜几家愁。

他清了清嗓子，故作疏远地问道：“苏大小姐路途劳顿，可还有不适？”

她目光扫过神色各异的众人，只是轻轻一瞥，便转身向林长亭。

苏玉淑微微屈膝行了一礼：“多谢林大人关怀，玉淑已无大碍。”

“无妨便好。”林长亭微微一笑，目光在她身上停留片刻，随即转向苏老爷，“苏老爷，既然令嫒已平安归来，不如先移步府中再作商议？”

苏老爷这才如梦初醒，赶忙侧身引路：“林大人请，各位乡亲父老请。”

众人簇拥着林长亭朝府内走去，苏玉淑跟在后面与杜蕊琴交换了一个眼神。杜蕊琴眼中闪过一丝担忧，而苏玉淑则回以一个安抚的微笑，示意她不必担心。

苏玉鸿走在苏玉淑身旁，轻声说道：“妹妹，你受苦了。”

“哥，咱俩之间何必说这些。”她俏皮地撞了撞他的胳膊，“午饭我肯定吃不饱，晚上往我院子里多添几道菜就行。”

“好好好，都听你的。”他宠溺地笑着，却又压低声音叮嘱着：“今日人多，中午别让父亲难堪，听到没？”

苏玉淑撇了撇嘴：“知道啦，哥你放心，我已经长大了，不会让爹下不来台的。”

看着玉淑如兰花般傲立的身姿，苏玉鸿心中五味杂陈。

她的确长大了。

苏玉淑脸上洋溢着热情的笑容，她已能娴熟地在众人之间周旋。每当见到各家掌柜和世交长辈，她总能恰到好处地寒暄，既端庄得体又不失亲切之意，举手投足间尽显一家之主的沉稳与干练。

她与商户们谈论师城的商道近况，分析得头头是道，所提出的见解更是让几位经验丰富的掌柜暗自赞许。就连之前对她颇有意见的几位苏家旁系长辈，此刻也收起了轻视的态度，看向她的目光中也添了几分认可。

苏玉淑从容不迫地应对着四面八方的目光，仿佛她天生就该站在这样的场合中央，所有的关注与议论都理应化作她前行的基石。

不知为何，苏玉鸿只觉眼眶微微湿润。

妹妹长大本应是件值得欣喜之事，可为何心中却莫名涌起一丝伤感。她学着大人的模样把所有的疲惫与委屈都藏于身后，可其中的艰辛唯有她自己清楚。

他转过身去，轻轻拭去眼角的泪水。

等候在厅堂之中的母亲，早已按捺不住内心的激动。见到女儿姗姗来迟，她赶忙快步迎上前去紧紧握住苏玉淑的手，仔细端详着她的脸庞，眼眶也微微泛红：

“淑儿，我的好孩子！可算平平安安回来了！一路上可累坏了吧？你呀，可把娘吓坏了……快让娘看看，有没有受伤？有没有照顾好自己？是不是瘦了？”

苏玉淑感受到母亲掌心传来的温度，心中一暖，险些装不下去。

她回握住母亲的手，笑着摇了摇头：“娘，我没事，好着呢，您看我这不是好好的嘛，还胖了点儿呢。”说着，她俏皮地转了个圈，逗得苏夫人破涕为笑。

她拉着玉淑的手摸了又摸，久久舍不得松开。苏夫人又看向不知何时走进来的林长亭，不住地拜谢道：“林大人，这次多亏您照顾小女，真是感激不尽。”

林长亭微微颔首：“苏夫人客气了，苏大小姐聪慧过人，此次之事，若没有她相助，只怕没那么容易解决。我不过是尽了自己的一点微薄之力，做了我该做的事而已。”

苏老爷在一旁看着这对母女情深的场景，神色略显复杂，想说些什么，却又不知从何开口，只得在一旁干咳两声，打破了这温馨的氛围——

“林大人一路舟车劳顿，劳苦功高，咱们还是先入席用餐吧。这一路风餐露宿，想必大人早已是饿了。”他一边说着，一边打算引领林长亭前往正厅。

“多谢苏老爷。”林长亭脸上挂着笑容，可眼神却透着冰冷。他欠了欠身，将苏玉淑让到众人前面，“苏小姐此次辛苦了，理应坐上座。”

众人哗然。

东梁向来重文重礼，女子登上宴席上座这等事，任谁都是头一回见识。

苏玉淑与他那双眼对视，只见林长亭一脸戏谑，她立刻领会了他的意图——

他今日是要在苏家为她讨回公道。

片刻震惊过后，苏玉淑俯身行礼：“多谢林大人美意。只是礼法不可轻慢，家父在此，小女不敢居功放肆。还望林大人入正位，给苏家个脸面。”

她像无风的海洋，平静得可怕。

眼下的得失于她又有何重要，她苏玉淑又怎是图一时出头畅快之人呢？

“既然苏小姐发话了，我也不多强求。”林长亭的嘴角微微上扬，他张开手臂做了个“请”的手势，侧身让苏老爷先行。

“怎敢怎敢，林大人，您先请——”

苏家霎时间热闹起来，苏玉淑冷眼看着众人于她身旁鱼贯而过，仿佛这所有的喧嚷都与她无关。

自己的经营与辛苦对世人来说不过是一场痴梦，林长亭一句话却能让这教条礼法翻天覆地。

何等的讽刺，何等的可笑！

她不会止步于此，也不能止步于此。她不会借助男人的力量来挽回自己的颜面，更无需依靠强权来树立自身的威严。

只是这片压在所有女子身上的天，也该变一变了。