话虽说得狠，可她还是乖乖地蜷起腿，扭了扭身子坐起来，给林长亭让出了地方。

他听着被子摩擦的声音，笑着起身：“你躺好，我坐这边就行。”

苏玉淑不满地卷起被角，她揉了揉眼睛问道：“你那边处理得怎么样了？”

“都在计划之中，不必担心。昨夜……你在忙什么呢？”

听到这话，苏玉漱两眼放光，像鲤鱼打挺般一下子爬了起来。她拿起白瓷瓶，满脸写着骄傲：“这是我仿照苏家玫瑰花水做的茉莉花露。盈字号要是想进京，只靠那些普通的货品可远远不够。这三瓶分别是经过三道工序萃取的花水，你要不要试试看？”

“乐意之至。”

他接过第一个瓶子，轻轻旋开木塞，一股清雅的茉莉香气如春日细雨般弥漫开来。这香气不像寻常香料那般浓烈，反倒带着几分草木的鲜灵之气，仿佛把整座茉莉园都搬进了这小小的瓶中。

第二瓶则更为独特，香气更加馥郁醇厚，比第一瓶多了几分温润的甜意，却又不失雅致，仿佛将初绽的茉莉与晨露一同封存。细细品味，竟能感受到一丝若有若无的回甘。

林长亭不禁为她的才华所惊叹，他笃定地说道：“这两瓶都这般出色，想来最后一瓶定是上上之品。”

可苏玉淑却摇了摇头。

她睡眼惺忪的小脸上添了一丝担忧：“这第三瓶虽说最接近我想要的味道，但若想卖出最高的价钱，它还差得远呢。我总感觉……缺了点什么东西。”

林长亭收起了一探究竟的心思，轻轻地将瓷瓶放入她手中：“这最后一瓶，我想等你觉得它完美的那一刻……亲自交到我手上。”

苏玉淑仿佛透过白瓷感受到了他轻柔语气中暗藏的力量，她用力握了握瓷瓶，笑容坚定：“我会的。”

“大小姐——王山求见——”

“糟了！我忘了王掌柜早上要来！”门外突然传来的男声，着实把她吓了一跳。苏玉淑顿时手忙脚乱，一阵慌乱地折腾，却又似乎不知道自己在忙些什么。她只能匆忙回应道：“在！王掌柜，你，你稍等一下！”

她在慌张之中迅速扯过被子裹在自己身上，急切说道：“你就说我身体不适，今日启程你不放心，所以特意前来探望！林长亭，你一定要拿出御史大人的派头，把这场戏演得逼真些！”

说完，她便安静地躺好，只是嘴角仍止不住地微微颤抖。

林长亭见状，不禁哑然失笑。

事情原本就是这样……真不明白这丫头在紧张什么。

既然她此刻躲懒装病，他也只好整理了一下衣服，大大方方地打开了门。

“大……小姐？”

王山本想行礼，可就在他低头的瞬间，声音陡然变了腔调。他猛地抬起头，一脸不可置信地看着面前这个穿着随意的男人，怒喝道：“大胆！你是什么人？为何会在大小姐的房间里？”

“你家大小姐忙于制香，通宵未眠，晕倒在柴房，被我的属下救起。我是御史林大人，特来探望。”林长亭微微扬起下巴，语气从未有过的字正腔圆，“不知阁下是何人？”

王掌柜半信半疑地说：“御史大人？恕我冒昧，您可有凭证？事关大小姐的名声，我不得不慎重行事。”

“王掌柜，不得无礼。”苏玉淑一副虚弱的样子直起身子，“进来谈吧。”

自家小姐开了口，王山也不便再多言。大小姐向来好强，想来昨夜自己走后，她必定是独自苦苦支撑。他的脸上不禁流露出一丝心疼的神情，明明她出身富贵之家，却偏偏选择了一条最为艰难的道路。

见他这般模样，林长亭扶着门框的手不自觉地微微用力，一种莫名的危机感在他心底悄然浮现。王掌柜似乎并不惧怕他，微微欠身，便要从林长亭身旁绕过。

两个男人目光交汇的刹那，苏玉淑仿佛嗅到了一股焦糊的气味。

王掌柜率先挪开目光，迈步走进门去。他敏锐地捕捉到空气中弥漫着的那股独属于茉莉花的芬芳。大小姐的脸色确实十分苍白，眼下的乌青怎么也散不去。摆在桌子上静静伫立着的白瓷瓶，已然说明了一切。

他轻轻俯下身，语调温柔地说道：“大小姐，您已经做得很棒了。”

苏玉淑嘴角勾起一抹淡淡的笑意，说道：“只是最后一瓶依旧未能达到我所期望的标准。还是等回到师城之后，让铺子里的师傅瞧瞧，看能否有更好的办法。”

林长亭双手交叠于胸前，目光上下打量着王掌柜，问道：“还未请教您尊姓大名？”

“在下王山，是苏家盈字号的大掌柜。”王掌柜脊背挺得笔直，说道，“我收到了大少爷带来的信，特意赶来樊城接大小姐回府。大小姐，收上来的花皆已装点完毕，账本也已厘清在此，烦请您身子好些的时候过目。”

苏玉淑接过他递上的本子，只是轻轻放在一旁。她向来对王掌柜做事放心，盈字号这些年在他手上从未出过差错。

她放心了，可林长亭却一万个不放心。

这个面容正直刚毅的掌柜，他怎么看都不顺眼。他不容置疑地坐在她的床边，用自己的身子将二人隔开，说道：

“玉淑，若无别的事，你先休息，一会儿出发的时候我让鸩来叫你。你多睡一会儿，好吗？”

他故意说得暧昧，余光不住地瞥向王掌柜，又道：“这东西等你好些再说，也不急这一时。”

即便王掌柜为人敦厚，也感受到了面前这位御史大人的敌意。不知怎的，一向圆滑的他也较起真儿来。他换了个位置，正对上苏玉淑迷茫的眼神：

“大小姐，我昨日包下了樊城最好的马车，车厢内用上好的锦缎铺就，还备了软垫和薄毯，您久坐也不会觉得劳累。而且我特意让厨子备了您爱吃的桂花糕，装在食盒里带着，路上饿了就能吃。”

说着，他从怀里掏出一个小巧的油纸包，里面正是苏玉淑平日里念叨的糖渍梅子，“樊城的到底不如师城的好吃，您先将就着解解闷儿。”

林长亭见他这般周到，眉头微微蹙了蹙，伸手替苏玉淑掖了掖被角，声音温和却带着不容置疑的口吻：“有我在，这些琐事自会安排妥当。玉淑如今最要紧的是养好精神，王掌柜的心意我替她领了，东西先放着吧。”

苏玉淑看着两人之间无声的较量，只觉得莫名其妙的有些好笑。偏偏身上还带着宿醉般的疲惫，此刻只能是眼不见心不烦——

“你们两个都出去！”我要再睡会儿，谁也不许进来吵我！”说罢，她干脆把头埋进枕头里，只露出乌黑的发顶对着两人。

二人面面相觑，空气中似乎还残留着方才剑拔弩张的余波，然而此刻，却被少女带着睡意的娇嗔彻底驱散。王掌柜轻咳一声，脸上浮现出几分无奈的笑意，将油纸包轻轻搁在床头的矮几上，又叮嘱了几句注意身体的话语，这才转身离开了房间。

林长亭望着苏玉淑毛茸茸的后脑勺，眼底的不悦逐渐消散，只剩下满溢的纵容。他帮她理了理被角，又把那包糖渍梅子往她手边挪了挪，这才轻手轻脚地退出房间，顺手带上了门。

苏玉淑听着脚步声渐渐远去，紧绷的身体终于放松下来，没过一会儿便又沉沉睡去。

“王掌柜，时辰尚早，玉淑今日颇为困倦，你还是多给她准备几个软枕吧。”

“林大人，我自会悉心照料好自家小姐，我与小姐一同长大，自然清楚她想要什么。”

“哼。”

二人不约而同地冷哼一声后转身离去。虽说二人身份地位相差悬殊，但男人之间的较量有时就是如此直白且幼稚。

林长亭满脸阴沉，黑着脸回到营地，喝道：

“一个时辰之后启程，不得有误！”