墨玉般的令牌在阳光下反射出柔和的光泽，守卫当即转身招手，喊道：“放行！”

车马如流水般从张青身边经过，除了刘掌柜瞥了他一眼，没有一个人多看他。他浑身沾满泥土，嘴角还糊着些沙子，狼狈不堪地瘫倒在地上。换作常人，此刻怕是早就灰溜溜地躲起来，羞于见人了，可他张青却不一样。

他双眼急切地瞪着那块随着大少爷步伐晃动的令牌，眼神中几乎要迸射出绿光。不就是块令牌吗？这破牌子能从杜家到苏家，就能到他手里！今天是他张青这辈子的重要日子，他一定要想个法子，盖过苏玉鸿的风头。

张青狠狠啐了一口，抹了把脸，又屁颠屁颠地混进了队伍里。

一行人在兵卒的护送下来到空旷的校场。按理说，此时正是操练的好时机，可校场却仿佛被特意清空，只留下一片空地。苏玉淑远远地看见哥哥上前与人交谈了几句，随后一抬手，盐工们便将箱子运往军帐后方。

她紧张到了极点。此刻，鸩不知道埋伏在哪里，其他人手的分布她也一无所知，她只能胆怯地望着林长亭那张冷静的脸。

蓦地，林长亭朝着她所在的方向抬头看去。他很快又转过了头，尽管只是一瞬间，苏玉淑还是感觉到两人的目光如电光石火般交汇。她张了张嘴，却又迅速压抑住这股冲动。

按理说，他是看不到自己的，这不过是巧合罢了。

苏玉淑蹲下身子，在巨大的压力下，她一把抓住身旁的青草，几乎要将汁液攥出来。

不能慌，千万不能慌。

她努力让自己镇定下来，扛着内心的惊恐挺直了身子。此刻，校场上只剩下当家的苏玉鸿，林长亭扮成小厮站在一旁。刘掌柜在后方指挥着私盐的装卸，以他的老练，此时绝不是出风头的好时机，倒不如老老实实闭嘴干活。

“制置使有令，传苏家商号苏玉鸿进帐说话。”

苏玉鸿此刻也是心跳如鼓。他不动声色地咬了咬后槽牙，脸上依旧是那副温润恭顺的模样。天气酷热，军帐里却凉爽宜人，硕大的冰块就摆在帐子正中央。要知道，冰在民间可是极为稀罕，就算是苏家这样的家底也轮不到用冰。

可在这里，冰块却像路边随手就能捡到的东西。

廉价得可怕。

“小人苏玉鸿，参见制置使大人。”

他跪倒在地，压低身子，就像往常拜见那些高官一样。

“呵呵，早就听闻苏家大少爷是个文雅君子，脾气秉性再好不过。今日一见，果真如此啊，哈哈哈！”

“大人过奖了。”

这人声音洪亮，听起来中气十足，不用抬头便知是个身强体壮之人。苏玉鸿谨守本分，头低得不能再低，此时他身处军营，纵使有什么办法，也得先小心应对。

“起来说话吧，我们可不像那帮文官那样酸溜溜的。”

“谢大人。”

苏玉鸿这才壮着胆子起身抬头，只见面前坐着的正是制置使史明。他身着黑漆顺水山字甲，嵌着金银掐丝花纹的兜鍪端端正正地放在一旁。手甲与云靴上绣着相同的纹样，披帛和笏头带则随意地搭在一旁的架子上，整个人看起来威严端庄又不失亲和，乍一看，实在难以将他与私盐一案联系起来。

“你可知道你此次为本官运送的是何物？”

苏玉鸿点点头：“小人知晓。”

“回答倒是干脆。”史明轻轻哼了一声，“你就不害怕？”

“自然是害怕的。”

史明饶有兴致地打量着他：“害怕？听说你可是从令妹手中夺过令牌，抢着为本官跑这一趟的？”

苏玉鸿心中一惊。他们这一路把张青和刘掌柜看得紧紧的，到军营也不过一盏茶的工夫，他是如何这么快得知此事的？

难不成还有奸细？

来不及多想，苏玉鸿猛地跪倒在地：“大人，令妹行事无状、举止粗野，怎可为大人效力？我苏家虽不算高门大族，但也想在贵人面前挣些脸面。玉淑年纪尚小，即便有心效力，却无才无能，不如我这个做哥哥的为大人跑这一趟更为稳妥。还望大人能庇护我苏家，给我一个为您办事的机会。”

随行进来的林长亭着实为他捏了把汗。幸好苏玉鸿反应快，这八面玲珑、左右逢源的本事，只怕只有他这个经常走南闯北的商贾才有。他趁机偷偷瞥了一眼史明，刚刚还紧皱的眉头此刻已舒展开来，脸上堆满了笑容，连胡子都跟着抖动起来：

“哈哈哈哈！不愧是苏大少爷，说话就是顺耳！罢了罢了，看在你一路舟车劳顿的份上，就不和你计较这么多了！只是一样……东西可完好无损？”

“任凭大人检查。”

史明话锋一转，说道：“苏家办事，我还是颇为放心的。只是今日乃是你头一遭亲自运送，我难免要多问上几句。苏大少爷……你这令牌……”

苏玉鸿立刻呈上早已准备好的说辞：“那杜家为了些许蝇头小利，便与师城各方结下了仇怨，自然不再适宜出面。杜老爷年事渐高，身体也日益衰弱。临终之前，杜老爷特意将其妻女及家中生意托付给家父照料，而大人这边的事务，家父自然会更加上心。从今往后，由我苏家接手为大人效力，这令牌自然也就到了我们苏家人手中。”

“杜家的事儿我也略有耳闻，论起关系来，我还是他家拐弯抹角的姨丈呢！若不是夫人举荐，我可瞧不上这姓杜的。对夫人不好的人能是什么好东西，呸！”史明拍了拍自己的肚皮，爽朗地笑道，“死了也好，只是这盐事至关重要，我不得不小心谨慎呐。苏少爷，你自行开箱吧！”

苏玉淑蹲在低矮的灌木丛里，对军帐中刚刚发生的一切全然不知。眼见苏林二人的身影出现，她长舒了一口气。接下来只需静观其变，等待信号即可。

然而，就在苏玉鸿触碰盐箱的瞬间，变故陡生。一道人影冷不丁地从众人中蹿出，径直滑跪在史明身前：

“大人！草民有要事相告！”