云霞二位姑娘在众人或期盼或好奇的目光之中登了场。云姑娘今日打扮得雍容华贵，一身明艳茶花红丝质长裙，外搭一件汉白玉色广袖纱衣，她的头发规规整整地梳成朝天髻的式样，一颗硕大光辉的圆珠点缀期间，更显人妩媚。而霞姑娘则是清丽脱俗，她内里一件荷花白的绸缎长裙，外面则是一件海天蓝的料子，她发髻同样是一丝不苟，两人虽是姐妹，可各有各的美，站在一起更是熠熠生辉。

云姑娘望向端坐一旁的苏玉淑，眼神之中满是感激。她和妹妹一起向众人行了礼，两人在正对厅堂的外院之中坐好，一个轻抚筝弦，一个怀抱月琴，她们互相看了一眼，眼眸一抬一垂之间满是默契。霞姑娘手腕先行，月琴旋即发出轻妙动人之声，云姑娘即刻跟上，她的筝更是大气悠远，两人的演奏以筝为主月琴为辅，音节高昂快奏时筝声声声入耳，低声缓慢时琴声绕梁不绝，在场所有人人无一不被二人出色的技巧折服，心情随着节拍起起伏伏，甘做这古乐的奴隶。

“一曲《云中君》已毕，祝苏老爷也能览冀州兮有余，横四海兮焉穷。”

直到云姑娘起身谢礼，众人才恍然醒来一般发觉一曲终绝。堂下顿时响起喝彩声和掌声，就连苏玉淑也被二人的演奏深深打动。她此刻才从内心发觉，自己向云霞二位姑娘伸出援助之手的行为是多么正确，不是基于家业的考量，更不是对杜家的算计，而是为这二人身陷囹圄却依旧精进的技艺和不甘堕落的心境所折服。

“两位姑娘真是好技法！”苏老爷不住口地夸赞着，平日里玉淑这丫头和自己不甚亲密，可偶尔出个主意倒是不错的。今日把这两位姑娘请来着实是为他苏家增光不少，在整个师城里，能请得动她们的也没有几家。如今看来，就算再花上一倍的银钱也是值得的。

“王掌柜！”苏老爷向王山招了招手，“以后咱们盈字号的东西，有什么好的只管给两位姑娘送上，只盼着两位还能再来上一曲，也算是为寒舍增光添彩了！”

云姑娘规规矩矩行礼：“苏老爷您言重了，小女子人微言轻，苏老爷若想再听上一曲只要吩咐便是。”

“那就有劳二位姑娘了。”

两人又奏上数曲，直到众人酒酣意醉之时方才停下。苏玉淑听完了曲子，也向母亲行了礼：

“娘，女儿有些累了……”

“去吧。绿萝你好好照顾小姐，换药可是马虎不得，女孩子身上留下疤痕得多难看。还有，你让石竹去小厨房取些百合薏仁糕，这两天我看着他们新做出来的，晚上玉淑饿了怕是要吃的。”

“是，夫人，奴婢都记下了。”

绿萝扶着假装娇弱的苏玉淑出了喧喧闹闹的地方，这一路上清风拂面，倒是清爽了不少。苏玉淑的心情也随之大好，她甚至不由自主地蹦跳起来，腰间的禁步甩得是叮当作响。

“小姐，你怎么这么高兴呀？”

“大事将成，自然是高兴的。”苏玉淑学着母亲的样子点了点她的脑门，“棋盘已经摆好了，就看棋子儿的了。今天的事且完不了呢，你等着瞧吧。”

苏玉淑躲得清净，可云姑娘这边就不同了。她们姐妹二人被众人簇拥在庭院中心，有的请教乐器的技法，有的求着二人赴宴演奏，有的不怀好意地上下打量，总之是男男女女七嘴八舌的围得个水泄不通。

“霞姑娘，不知您这轮指技法是如何做到如此炉火纯青的呀？”

“您过奖了，只需要多加练习即可。”

提问的是薛员外家的公子，他一脸色眯眯地凑到更好欺负一点儿的霞姑娘身边，竟握起了她的手：

“哎呀这小手，若是时日久了弹出厚厚的老茧可就难看了，不如到我府上……我一定好好疼疼你呀！”

霞姑娘慌忙地抽了手，她怯生生地躲到了姐姐身后，一张脸就算在夜幕里也能看出红来。云姑娘将她挡住，她一下子沉下脸来，语气也重了几分：

“薛少爷，还请您自重。这里不是青莲院，是苏老爷的宴席，还望您谨言慎行。”

“哟，你还知道你们是青莲院出来的呢！”薛少爷的脸在众人的啧啧声中青一阵白一阵，他索性指着两人的鼻子痛骂道，“两个小娼妓，还真当自己是什么金枝玉叶了，别人摸得本少爷就摸不得？不知道爬了几次男人的床了，在这儿演什么闺阁女，真是不要脸，摸了你们都是脏了本少爷的手！”

他这副嘴脸看得云姑娘心里连连作呕。且不说她们姐妹二人是被迫入了这一行，正常人谁会把别人的痛处放在嘴上讲？更何况这是在苏家，他一个外人怎么能在这种场合大放厥词如此粗鄙不堪！云姑娘还在为苏家的脸面担心，可霞姑娘的眼泪已经落了下来。她生来就是个软性子，跟随姐姐颠沛流离却也被保护得很好，她只是靠月琴卖艺维生还从未被男人碰过。想来也是这个原因，那杜家才没有选中更美貌但是流落风尘的姐姐，而是她这个好拿捏的软柿子。如今大庭广众之下被这个不知道哪儿来的小少爷指着鼻子一顿臭骂，她更是又羞又气，只觉得人们看她的视线如同利刃一般切割着她的肌肤，是如此的剥皮削骨。

“你的手不要可以剁了。”

一道冷冷的女声传来，众人的视线都被吸引了过去。一个侍女缓步走来，她的脸上没什么多余的表情，但只一个眼神便让那薛少爷心声寒意。她向众人行了礼，径直走到霞姑娘面前冷冷道：

“霞儿姑娘，按照杜老爷的吩咐，我得带您回去准备下一场宴席了。还请您和我走吧。”

霞姑娘拉住姐姐的衣角，面露难色：“姐姐……我……”

“哎哎哎，我跟俩姑娘话还没说完呢！你们杜家好大的排场，也敢从苏家的宴席上拉人？”

侍女瞥了他一眼，声音宛若寒霜：“这位少爷，我杜家有一份好礼相送，还请您和我这边来。”

薛少爷满腹狐疑，他平日里除了在杜家的赌场里赌上几次，倒是和他家没什么交情。不过这小奴婢都这么说了，他也不好在众人面前不去。他索性跟在侍女的后面，随她到了一处背静地才大咧咧地开口：

“什么礼物啊？”

“就是这能让您终生难忘的大礼。”

约莫只有一壶茶的时间，这侍女又回到了众人面前。她再度行了礼，声音却比之前轻快了些：“薛少爷说要去杜家谢礼，先离开了。霞姑娘，请速速随我去吧，杜老爷那里可是一刻都耽搁不得呢。”

霞姑娘擦了擦眼角的泪，她刚刚从一场凌辱中缓过心神，却又要投入另一场更大的悲剧之中。可她不能不去，她不能把她唯这世界上唯一的亲人也拖下水，让她本就痛苦的生活再雪上加霜。她下定了决心拜别了姐姐，抱起自己的月琴转身对着这位陌生的侍女说道：

“走吧。”

她刚走出一步，身子忽然一顿。霞姑娘低头看了看自己被扯住的袖子，她顺着这只手向上看去，云姑娘的表情是那样坚定又勇敢——

“我和你一起去。”