八原的初秋带着清爽的凉意，清晨的阳光透过剑道道场的木窗，在地板上投下整齐的光斑。村田贤一郎与雪村白河并肩站在道场中央，身上穿着简洁的剑道服，手中握着竹刀，气息沉稳。继国严胜穿着黑色剑道服，手持竹刀立于前方，六只眼眸（此刻收敛为常人形态，却依旧锐利如鹰）扫过两人，周身散发着无形的威压。

“上次与那名字妖怪交手，你们暴露了太多问题。”严胜的声音低沉而有力，如同金石相击，“村田，你的力量流于表面，水之呼吸的‘柔’与‘刚’未能融会贯通；雪村，你依旧在刻意压制凋零之力，战斗时束手束脚，如同戴着枷锁起舞。”

他话音未落，竹刀已然出鞘，一道冰冷的斩击带着破空之声直逼村田面门！速度快得超乎想象，村田几乎来不及反应，凭借常年战斗的本能侧身闪避，竹刀擦着他的肩甲划过，带起一阵劲风。

“太慢了！”严胜冷哼一声，竹刀如同月光般连绵不绝地落下，每一击都直指村田的破绽。村田被迫连连后退，水之呼吸运转到极致，竹刀在身前划出一道道流畅的弧线，勉强格挡着攻势。但严胜的攻击太过凌厉，每一次碰撞都让他手腕发麻，虎口隐隐作痛。

“你的水，只有形，没有魂！”严胜的竹刀突然变招，从刁钻的角度横扫而来，“水至柔，可绕指而过；水至刚，可穿石裂岩。你只学会了流动的形态，却忘了水的本质——既能容纳万物，亦能摧毁一切！”

竹刀重重击中村田的竹刀，巨大的力道让村田踉跄着后退数步，险些摔倒。他喘着粗气，看着严胜手中那柄普通的竹刀，心中掀起惊涛骇浪。一直以来，他都将水之呼吸用于守护与辅助，却忘了这门呼吸法最初也是为斩鬼而生，蕴含着毁灭的力量。

“想象你不再是溪流，而是深潭，是海洋！”严胜的声音再次响起，带着不容置疑的威严，“你的呼吸，就是潮汐！吸气时如潮水汇聚，蓄力待发；呼气时如海啸奔涌，势不可挡！”

村田深吸一口气，闭上眼睛，摒弃杂念。他回想起与雪村在河边看潮起潮落的画面，感受着体内灵力如同水流般流转。吸气时，周围的空气仿佛被吸入体内，灵力在丹田汇聚，沉甸甸的如同深海；呼气时，灵力顺着手臂涌向竹刀，带着磅礴的气势挥出！

“水之呼吸·捌之型·泷壶！”

竹刀劈出的瞬间，竟真的带着潮水奔涌之声，一道凝聚的灵力如同瀑布般落下，虽然威力远不及真正的日轮刀斩击，却比之前凌厉了数倍。严胜眼中闪过一丝极淡的认可，竹刀轻抬，便将这一击挡下，力道却比之前减轻了几分。

“还有进步空间。”严胜没有过多夸赞，转而看向一旁静立的雪村，“该你了。”

雪村握紧手中的竹刀，缓步上前。他能感觉到严胜身上那股熟悉的、属于黑死牟的冰冷气息，但此刻更多的是纯粹的剑道威压。严胜没有立刻攻击，而是缓缓道：“收起你那套畏首畏尾的把戏！凋零就是凋零，是自然法则，是终结腐朽的力量！守护？那是挥刀之后才该考虑的事情！在你决定挥刀的瞬间，就要有斩断一切的觉悟！”

他的话如同重锤，敲在雪村的心上。百年前作为“季”的杀戮记忆再次浮现，那些被他斩杀的恶鬼，那些因他而活下来的人类，这两种画面交织在一起，让他对自身力量的认知逐渐清晰。

严胜的竹刀突然攻来，带着月之呼吸特有的冰冷与精准，直刺雪村的胸膛。雪村下意识地挥刀格挡，竹刀碰撞的瞬间，他感受到一股强大的力量传来，同时严胜的声音在耳边响起：“释放你的力量！让凋零之力附着在竹刀上，不要怕破坏！”

雪村闭上眼，不再压抑体内的凋零之力。一缕灰白色的气息从他体内溢出，缠绕在竹刀上，原本普通的竹刀瞬间蒙上一层死寂的光晕。他挥刀反击，竹刀划过的轨迹带着一股令人心悸的终结意味，空气中的草木气息都变得稀薄起来。

“这才对！”严胜眼中闪过一丝锐利的光芒，攻势愈发猛烈，“凋零并非只有毁灭，更是为新生腾出空间！你的刀，要斩向腐朽与邪恶，而非被自身的罪孽束缚！”

雪村的剑路越来越诡异难测，灰白色的凋零之力与竹刀的斩击融为一体，时而如同秋风扫落叶般迅猛，时而如同冬雪封冻般迟缓，让严胜的攻击数次落空。但他依旧有些放不开，在力量即将触及严胜时总会下意识地收力。

“犹豫就会败北！”严胜的竹刀狠狠击中雪村的竹刀，将他震退，“你连自己的力量都不敢信任，如何能保护想保护的人？”

这句话如同惊雷，让雪村猛地一震。他想起了百年前未能保护好朔也的悔恨，想起了在无限城为了掩护村田而身受重伤的画面。是啊，他一直畏惧力量带来的毁灭，却忘了力量本身并无善恶，关键在于使用者的意志。