两人神色一凛，同时起身。

训练的事情只能暂时搁置。白河迅速收起心绪，眼中恢复了一片冷静。他看了一眼那五名队员离去的方向，心中有了决断。

“朔也，”他开口道，“此次任务，带上他们。”

朔也愣了一下，随即明白了白河的用意——实践，是最好的试炼，也是最残酷的考核。

“好！”

夜色中，两道身影与五名心情各异的年轻队员，迅速消失在前往南方的路上。他们不知道，这次任务，不仅是检验训练成果的试金石，更是一场早已编织好的、指向他们的巨大阴谋的开端。

青木岚站在总部的瞭望台上，远远望着那一行人的身影消失在夜色中，脸上没有任何表情，只有眼底深处，跳跃着一簇冰冷的、名为期待的火焰。

舞台已经搭好，演员也已登场。他精心策划的“剧本”，即将拉开序幕。

南下的路途漫长而沉闷。夜色如墨，仅有月光勉强照亮林间崎岖的小道。七道身影在寂静中快速穿行，唯有衣袂破空与略显急促的呼吸声打破宁静。

雪村白河刻意落在队伍稍后的位置，一边赶路，一边不动声色地观察着那五名年轻队员。他们紧握着日轮刀，脸上混杂着紧张、兴奋与一丝不易察觉的恐惧。这是他们第一次在季柱与水柱的带领下执行如此紧急的任务，压力可想而知。

他能清晰地感觉到，其中三人的呼吸节奏在长途奔袭下已开始紊乱，另外两人虽能勉强维持，却也显露出疲态。他们尚未学会如何在运动中高效地调整气息。

“调整呼吸，意守丹田，步伐与吐纳相合。”白河清冷的声音在夜色中响起，不高，却清晰地传入每个队员耳中，“勿要强求辅助节奏，先稳住自身。”

队员们闻言，精神一振，连忙依言尝试。有人依旧做得磕磕绊绊，但也有人，比如那个之前哭鼻子的少年，在几次尝试后，呼吸竟真的渐渐平稳下来，步伐也显得轻快了些许。他惊喜地看了白河一眼，得到的是一个微微的颔首。

朔也则行进在队伍最前，如同破开黑暗的船首。他强大的气息如同灯塔，稳定着整个队伍的心神。他不时回头，目光扫过全员，最终总会落在白河身上，确认他无恙后，才继续前行。

约莫凌晨时分，空气中开始弥漫起一丝若有若无的、令人不安的腥甜气。越靠近目标村庄，这股气味越发浓重，还夹杂着烧焦和腐败的味道。

“戒备。”朔也压低声音，打了个手势。所有人立刻放缓脚步，日轮刀悄然出鞘半寸，眼神锐利地扫视着周围黑暗的丛林。

穿过最后一片林地，眼前的景象让所有人的心都沉了下去。

那是一座位于山谷中的小村庄，此刻已几乎沦为废墟。焦黑的断壁残垣在惨白的月光下如同狰狞的骨骸，零星的火苗仍在某些角落苟延残喘。没有灯火，没有人声，只有死一般的寂静，以及那浓郁得化不开的血腥味。

“分散侦查，两人一组，保持距离，遇敌发信号！”朔也迅速下令，语气沉稳，带着不容置疑的威严。他看向白河，眼神交汇的瞬间，彼此都明白了对方的意思——白河坐镇中央，利用其敏锐的感知策应四方，朔也则作为机动力量，随时支援。

五名队员强忍着不适和恐惧，依令散开，小心翼翼地踏入那片死寂的废墟。

白河站在原地，闭上双眼，全力运转季之呼吸。他的感知如同水波般向四周扩散，捕捉着空气中每一丝不寻常的波动。死亡、怨恨、焦灼……还有，残留的、属于鬼的阴冷邪恶的气息，而且……不止一股！

“西北方向，有微弱的生命反应！”白河猛地睁开眼，指向村庄深处的一片区域。

朔也毫不迟疑，身影如电，疾射而去。白河也立刻跟上，同时向另外两个小组发出汇合的信号。

在村庄西北角一座半塌的祠堂里，他们找到了幸存者——一个躲在神龛下方、浑身发抖、约莫七八岁的男孩。他衣衫褴褛，脸上沾满黑灰，一双大眼睛里充满了极致的恐惧，看到持刀的朔也和白河时，更是吓得缩成一团。

“别怕，我们是鬼杀队。”朔也立刻收起日轮刀，蹲下身，尽量让自己的声音听起来温和无害。他示意队员们警戒周围。

白河则走上前，没有靠近，只是隔着一段距离，指尖泛起极其微弱的、安抚性质的绿芒。那平和的生命气息似乎起到了一些作用，男孩的颤抖稍微平息了一些，怯生生地抬起头。

“其……其他人呢？”朔也轻声问。

男孩嘴唇哆嗦着，断断续续地哭诉：“鬼……好多鬼……晚上来的……大家……大家都被……阿爹阿娘把我藏起来……”他语无伦次，巨大的恐惧让他无法完整叙述。

但信息已经足够——复数以上的鬼袭击了这里，并且，可能尚未远离！

就在这时，白河脸色蓦地一变。

“小心！东、南两个方向，有强烈的鬼气正在快速接近！数量……很多！”

他话音未落，祠堂外已然传来了队员们急促的预警哨声，以及利爪撕裂空气的尖啸！

阴影之中，无数双猩红的眼睛亮起，贪婪而残忍的目光，锁定了祠堂内的众人。

危机来得太快，如同蓄谋已久的潮汐，瞬间淹没了祠堂所在的角落。

“结阵！保护幸存者和季柱！”村田朔也的吼声在第一时间炸响，压过了鬼物袭来的尖啸。他身影如磐石般挡在祠堂破损的入口前，日轮刀已然完全出鞘，水蓝色的光华在刀身上流淌，映亮了他坚毅的侧脸。

那五名年轻队员虽惊惧交加，但长期训练的本能以及朔也沉稳的指令让他们迅速做出了反应。他们背靠背结成一个小型的圆阵，将抱着孩子的白河护在中心，日轮刀齐齐对外，刀刃在月光下反射着寒光。只是他们握刀的手，指节因用力而泛白，呼吸也粗重急促，显露出内心的慌乱。

白河被护在中心，他的脸色在月光下更显苍白，但紫藤色的眼瞳却冷静得如同深潭。他没有去看那些从黑暗中蜂拥而至、形态各异、散发着恶臭与血腥气的鬼物，而是将全部心神沉入季之呼吸的感知中。

“东侧三只，实力普通，速度一般。”

“南侧两只，气息阴冷，疑似有血鬼术，小心偷袭。”

“西侧……有一只，很强，在观望。”