赤红色的荒原仿佛没有尽头。
林笑笑跟在赤炎身后，深一脚浅一脚地跋涉着。脚下的土地滚烫，隔着薄薄的鞋底都能感受到那股灼人的热度。空气中弥漫的硫磺味和狂暴的火灵气让她呼吸不畅，体内被玄冰封印的金丹更是传来阵阵隐痛，如同被放在小火上慢慢炙烤。
她不知道自己走了多久，一天？还是两天？在这片仿佛被遗忘的赤色世界里，时间失去了意义。干渴和饥饿如同附骨之疽，疯狂地消耗着她本就不多的体力。储物袋里空空如也，最后一点清水早在一天前就耗尽了。
嘴唇干裂出血，喉咙里像是塞了一把沙子，每一次吞咽都带着撕裂般的疼痛。视线开始模糊，耳边嗡嗡作响，那是体力严重透支的征兆。
“前……前辈……”她声音嘶哑，几乎发不出完整的音节，“水……我需要水……”
走在前方的赤炎脚步未停，甚至连头都没回。
“此地千里，皆为‘赤焰荒’，无水。”他淡漠的声音传来，打破了林笑笑最后一丝幻想，“若连这点苦楚都熬不过，不如现在就自我了断，也省得浪费吾之时间。”
林笑笑的心沉了下去。她看着赤炎那决绝的背影，一股莫名的委屈和怒火猛地冲上头顶。
凭什么？！凭什么她要受这种罪？！她做错了什么？！就因为她弱，所以她活该被墨渊当成棋子随手丢弃，活该被这老怪物当成累赘随意磋磨？！
“我……”她想大声反驳，想质问，可干渴的喉咙只发出嗬嗬的气音。
就在这时，前方地平线上，出现了一片模糊的、与周遭赤红截然不同的……灰黑色轮廓。
那似乎是一座……城池的遗迹？
随着距离拉近，那轮廓逐渐清晰。那确实是一座古城，但早已破败不堪。巨大的、由某种黑色岩石垒砌的城墙多处坍塌，露出内部残破的建筑。整座城市死气沉沉，看不到丝毫生机，唯有风穿过残垣断壁时发出的呜咽声，如同亡魂的哀泣。
然而，在这片死寂的古城外围，却零星分布着一些简陋的帐篷和粗糙的石屋，隐隐有人影晃动，甚至还能看到一些奇形怪状、散发着妖气或魔气的生物。
“前方是‘骸骨城’废墟，南荒边缘的一处三不管地带，也是前往焚天谷的必经之路之一。”赤炎终于停下脚步，望着那座古城，金色的眸子里看不出情绪，“里面有‘水源’。”
水源！
这两个字如同甘霖，瞬间点燃了林笑笑眼中近乎熄灭的光。她舔了舔干裂的嘴唇，强行压下身体的极度不适，哑声道：“我们……进去？”
“嗯。”赤炎微微颔首，“此地龙蛇混杂，规矩只有一个——实力为尊。收起汝那套无用的宗门做派。”
说完，他便不再多言，径直朝着那骸骨城废墟走去。
林笑笑深吸一口气，握紧了手中那根磨得更加尖锐的长矛，打起十二分精神，跟了上去。
越是靠近古城，那股混乱、血腥、暴戾的气息就越是浓郁。空气中除了硫磺味，更多了一股腐臭和血腥气。路边随处可见不知名生物的骸骨，有些上面还残留着新鲜的齿痕和撕扯的痕迹。
当他们走近那片外围的聚集区时，无数道目光瞬间从四面八方投射过来。
有贪婪，有审视，有杀意，有好奇……如同打量砧板上的鱼肉。
这些目光大多集中在林笑笑身上。她虽然衣衫褴褛，形容憔悴，但那张清丽的容颜和属于人族修士的“纯净”气息，在这混乱之地，就像黑夜里的萤火虫，格外显眼。更何况，她身上没有丝毫灵力波动，简直就像一只自己走进狼群的肥美羔羊。
至于她前方的赤炎……大多数目光在触及他时，都本能地感到一阵心悸，下意识地移开，不敢过多注视。这是一种对未知危险的直觉。
赤炎对这一切视若无睹，径直走向聚集区中央一处相对“热闹”的地方——那里歪歪扭扭地立着几根石柱，上面挂着些风干的兽首，下方是一个用巨石粗糙垒砌的水池，池边围坐着十几个形貌各异、气息凶悍的修士和妖族。
那水池不大，水质浑浊，泛着黄绿色，还漂浮着一些不明的杂质，散发着一股怪味。但在此地，这无疑是生命的源泉。
水池旁，一个身高近丈、皮肤呈青灰色、额生独角的壮硕妖族，正将一个试图偷偷取水、瘦小如猴的人族修士一脚踹飞。那修士惨叫一声，撞在远处的断墙上，筋骨断裂，眼看是活不成了。
“妈的！规矩不懂吗？想喝水，拿东西来换！灵石、丹药、材料，或者……女人！”那独角妖族瓮声瓮气地吼道，猩红的舌头舔了舔嘴唇，目光淫邪地扫过周围几个战战兢兢的女性散修。
赤炎带着林笑笑，径直走到了水池边。
瞬间，所有的目光都聚焦了过来。
那独角妖族看到赤炎，感受到那股深不可测的气息，凶悍的脸上闪过一丝忌惮，但看到他身后虚弱不堪、毫无灵力的林笑笑时，那丝忌惮又变成了贪婪。
“这位……道友，”独角妖族斟酌着用词，对赤炎拱了拱手，“此地水源，乃是我‘青犀’一族看守，要取水，需按规矩来。”
赤炎看都没看他一眼，目光落在浑浊的水池上，微微蹙眉，似乎对水质很不满意。
林笑笑却顾不得那么多了，干渴已经让她濒临崩溃。她看着那近在咫尺的水源，喉咙剧烈地滚动着，下意识地就往前凑。
“站住！”那自称青犀的妖族壮汉猛地跨出一步，拦在林笑笑面前，狞笑道，“小娘子，想去哪儿啊？没听见规矩吗？想喝水？可以啊，陪大爷我乐呵乐呵，管饱！”
说着，一只布满青鳞的大手就朝着林笑笑的肩膀抓来！带着一股腥风！
周围响起一阵不怀好意的哄笑和口哨声。