卫余猛地抬头，难以置信的看着那位面色严肃的老臣，又飞快瞄向身前同样惊讶的太子。捉拿了……什么时候？她的脑中白光一线，莫不是她和寻梅逃跑那日夜里？！那些官兵所说的抓人，原来是这个意思。

“晋阳县县令……”皇帝沉吟片刻，“就是你年前荐的那位？”

“正是。此人名作元明溪，做事当机立断，爱民如子，臣以为日后必有作为。”丞相解释，“只因近日国丧，臣本不愿惊扰陛下，望陛下饶恕。”

丞相见皇帝并无不满之意，再次躬身道：“陛下仁德，太子殿下亦临机决断，救黎民于水火。然，”他话锋一转，气息沉敛，“老臣斗胆进言，卫家村一事，就如贺中丞所说绝非孤例。东安一带，水患频仍，百姓困苦，易为妖言邪说所惑；地方官吏，或昏聩无能，或欺上瞒下，乃至与地方豪强勾结，借机盘剥、以邪祀之名行虐民之实者，恐不乏其人。若仅惩一处，不究其源，他日恐再生变乱，徒耗国力民财。”

他掀起袍角，跪倒在地，背脊挺得笔直，昂首直面御座。“故而，臣奏请陛下下旨，彻查东安一带。凡是涉及此等邪祟之事，无论官阶高低，一律从严而论。如此，才能决邪祟之根源，正一国之法律，彰显陛下圣德，固我朝万年之基业！此乃臣之愚见，伏请陛下圣裁。”

言毕，丞相保持躬身姿势，等待皇帝回应。御座之上，皇帝沉默的听着他的奏呈，并没有立刻开口。他的指节在御座上轻轻敲打着，发出极轻微的声响。

“丞相所言，”不知多久后他才答到，“甚是在理。”那如鹰般的眼睛扫过众人，带着不容置喙的决断，“卫家村，绝非止境。水患本是天灾，见天灾而行人祸，蛊惑民心，戕害幼弱，动摇国本，此乃大恶，绝不可姑息。”

他的目光重新落回丞相身上，带着明确的旨意，“便依丞相所奏，即可令刑部御史台择选精明能干之人，前往东安调查。务必要把这股邪风止断，以儆效尤！”

皇帝话音方落，阶下众人仿佛被无形的线牵引，两位大臣、太子、卫余以及殿内所有宫人，即刻屈膝，面向御座方向，深深跪拜下去。

“臣等遵旨，陛下圣明——”众人的声音汇聚在一起，在空旷的大殿内，形成一种和鸣。

皇帝却显出了更深的疲态，他用指腹揉了揉眉心，目光空茫的落在空中的某一点。静默了片刻，皇帝有些沙哑的声音再次响起，“此事便就此议定，二位爱卿……且退下吧。”

他的目光极快的、模糊的掠过太子方向，没有停留，仿佛只是随意一瞥，随后补充了一句，语气平淡，“晏儿，你也去吧。”

侍立一旁的福全便要上前传旨，周重晏见皇帝面色倦怠，已然准备依礼告退，却听一声极微弱的声音，像是一根细针落地。

“陛下，等等……”

周重晏和二位大臣即将移动的脚步顿住了，福全半张着嘴，惊愕的看向声音来源，就连闭目养神的皇帝，那紧闭的眼睫也微不可察地颤动了一下。

卫余似乎也被自己脱口而出的几个字吓到了，可拉弓没有回头箭，下一次面圣不知何时，若是国丧已过，寻梅便当真死无葬身之地了。

她看着那即将离去的太子背影，看着那高踞御座、仿佛遥不可及却又掌握着生杀予夺大权的皇帝，一股突如其来的勇气，或者说是一种绝望的冲动，逼得她不顾一切地向前踉跄了一小步，竟“扑通”一声跪倒在冰冷的金砖地上。

“草民求陛下开恩，就算是为了皇后娘娘在天之灵，求陛下宽恕偷粮一案！”

整个大殿死寂一片，所有人都被突如其来的变故惊得愣在原地。静庄皇后薨逝，无人不知陛下悲痛，那些日里凡是冒犯皇后的，皆处以极刑。一个微末如尘的乡野幼女，竟敢殿前失仪，为另一个可能涉及不敬之罪的同乡求情？！

周重晏骤然转身，看见卫余跪地求情，带着决绝而孤注一掷的眸子，眉头轻蹙，眼里极为复杂。他如何不知道她救友心切，可今日父皇心情不妙……

皇帝再次睁眼，却不再装着空荡疲惫，而是骤然冷却下来，被人冒犯后的愠怒。