“卑职自是知晓员外为人，奈何事已至此，卑职也是公事公办，还望员外莫与卑职为难。”
钱百利倒吸一口气，憋了一会儿，然后慢慢呼气，道：“罢了，清者自清，你且带路。”
公堂门前挤满了围观百姓，捕快拿刀吼了两声，勉强让出一条单人通道来。堂前跪坐着个粗布麻衣的妇人，钱书印瞧背影，一时没想起是谁。
“是他！是他！大人，就是他！他指使民女下毒！”秦双儿跪走几步，磕头。
“冤枉啊，大人！”钱百利扑通跪下，言辞恳切，说他此次为了盛宴忙得焦头烂额，先不论投进去多少金银，光是采买就是耗费不少精力，就算不论功劳也有苦劳啊，怎么还有人是非好坏不分栽赃嫁祸于他，真让人心寒，请知府大人做主。
知府大人按按太阳穴，差人给钱百利上了一条太师椅，请钱百利坐下。然后把方才秦双儿的供词递给钱百利。
钱百利接过状纸后，腾地站起身，双手一直颤抖，他看看知府，又看看跪地的秦双儿。
“双儿姑娘，钱某与你无冤无仇，何故如此污蔑诽谤？你怎能如此信口开河？”
秦双儿撩起袖子，把伤痕累累的前臂全展现出来，啐道：“呸！肥猪！这，这，这——全拜你所赐！就为了逼迫民女下毒杀人！怎区区几日，你就如此健忘！举头三尺有神明，人在做天在看，钱百利你坏事做尽不得好死！”
“你你你！”钱百利嘴唇抽动，他摆袖朝知府拱手，“大人，冤枉啊！万万不可信她一面之辞。只是——”钱百利欲言又止，唉声叹气。
“员外不妨有话直说，本官定当公正断案。”
“大人，钱某原是顾及双儿姑娘作为妇道人家的颜面，本不愿提起此事，可如今钱某若是再不提，恐真成了阶下囚！”钱百利看向秦双儿，“双儿姑娘，那日是你故意勾引在先，这分明——分明只是你情我愿，如何谈得上逼迫！”
秦双儿听到这话，张牙舞爪朝钱百利去，但被衙役按住，动弹不得。
“狗屁！大人别信他！他胡说！”
知府大人拍了惊堂木，让钱百利继续。
“二月十三日上午巳时，下官在醉月轩同秋氏商行东家秋樊洽谈合作事项。巳时五刻，洽谈结束，我送秋兄下楼。等再返回包间时，双儿姑娘脱衣解带，自荐枕席，难得风情。于是你情我愿，共度巫山云雨，哪来的胁迫？”
“你胡说！”
众人看向秦双儿，秦双儿杏目闪着盈盈泪光饱含怒意，红唇半咬贝齿微露，确有几分姿色。在场之人几乎有一半以上的人，眼巴巴地望着钱百利等他继续说下去。
“大人，钱某事后原是给了双儿十两白银当作补偿，哪成想——”钱百利卖了个关子，看众人反应，知自己还是占尽上风，从容不迫道，“她竟然狮子大开口，要五十两黄金！甚至反过来威胁钱某，若是钱某不给，她就告钱某奸污！起初，钱某念及妇道人家名声为重，本想自己咽了这哑巴亏，可事到如今，真要是被污蔑担下罪名，将再无颜面对列祖列宗。大人，钱某当真冤枉，就算错，也只是错付心意，哪里谈得上买凶杀人？！还望大人明察！”
“秦双儿，本官问你，钱员外所言是否属实？”知府大人问。
秦双儿的头同拨浪鼓般猛摇：“不，不是这样！……他胡说！他胡说！是他威胁民女！是他把夏利草和歧草塞给民女！他还要打死民女！他说谎！他说谎！民女根本没有向他索要五十两黄金！”
“双儿姑娘可真是让人大开眼见，钱某之前真是看走了眼，竟然认为双儿姑娘为人老实？钱某若是没把五十两黄金给你，你兄长秦鸿周焉能安然无恙从东常赌场回来？”
秦双儿心头猛地跳了一下。
“秦双儿，五十两黄金，你收还是没收？”知府大人道。
“不，大人，民女真的没收！”
“你兄长此前困于赌场之事是否属实？”
“大人，家兄前段时间确实欠了赌债，但民女真的没有收钱百利的钱啊！大人！您一定要相信民女啊！民女真的没有说谎！”秦双儿一边说一边嗑头，额头很快就破皮，血淋淋的。
“大人，钱某确实想不通，明明钱某已经给了双儿姑娘五十两黄金，而且她兄长也平安归家，钱某确实已经仁至义尽，为何双儿姑娘反倒要污蔑钱某，其背后又是否有他人指使？大人公正严明，请大人还钱某一个清白！”钱百利跪在地上，也猛磕一头。
知府问秦双儿有何人指使，秦双儿只说没人指使，并且句句属实，绝无半句虚言，但钱百利也声称自己句句属实，同时钱百利有醉月轩的伙计以及自己的仆从招财进宝作证。知府拍惊堂木，以故意投毒致死、意图栽赃嫁祸污蔑他人给秦双儿定罪，秋后问斩。
秦双儿如遭雷劈，失了魂魄似的瘫坐在地上，直到衙役一左一右驾着她的胳膊要将她带走时，她突然涌出了疯牛般的力气，挣脱束缚，直冲柱子。
明明近在咫尺的东西怎么如此遥远？
恍惚间，秦双儿发觉腰间被什么环绕，然后天旋地转，轻飘飘地站回地面，鼻间有淡淡的松木清香，柱子已离她五步开外。
“大人，如此结案未免过于草率。”明钰揽着秦双儿道。
知府见她头戴斗笠脸戴面具，厉声道：“公堂之上岂容胡来？来者何人？还不摘下面具，速速报上名来。”
“钱百利买凶杀人嫌疑未除，他与哈姆老爷此次交易涉及金额一万三千三百六十六两白银，只要希维族人死了，钱百利就能省去开支。为钱杀人，如何做不出来？”
当明钰说出交易的具体金额时，钱百利与钱书印皆是一愣，钱百利冷脸，眯着小眼死死盯着明钰，钱书印则收起看热闹的神色，若有所思地打量明钰。