这特殊的感觉很轻，淡得几乎让人以为是错觉。

两人也都没有去深究，任由它存在，又渐渐弥散在日常的交谈、吃饭、各自研究药材与地图的平静时光里。

几天后，那种微妙的氛围便悄然隐去，恢复成一种更熟稔、也更放松的同行状态。只是彼此之间，似乎比之前更少了一层无形的隔膜。

五天的休整期转眼即过。物资补充完毕，张佳乐的体力与精神也恢复到了最佳状态，体内的“春风寂”余毒在瞿明阳的持续调理下愈发沉寂。

第六日清晨，两人辞别客栈的掌柜，再次踏上征程，向着西北方向那隐约可见的、天际线处泛着不祥暗红色的熔火山脉行去。

越靠近山脉，环境越发恶劣。

植被几乎绝迹，取而代之的是裸露的、色彩斑驳的岩石，空气中弥漫着淡淡的硫磺气味，温度也明显升高，连吹过的风都带着干燥的灼热感。

脚下的路早已不是官道，而是崎岖难行的碎石坡和干涸的河床。他们不得不弃马，将马匹寄存在山脉外围最后一个有人烟的小驿站，背负着必要的行囊和物资，徒步进入这片生命的禁区。

“跟紧我，注意脚下。”张佳乐走在前面，手中拿着一根探路的木杖，仔细地敲打着前方的地面。

有些地方看似坚实，下方却可能是被浮灰掩盖的裂缝或孔洞。

瞿明阳跟在他身后，同样全神贯注，不仅留意脚下，也不时观察着岩壁的色泽和空气中气味的变化，判断是否有毒气聚集或地热异常区域。

第一日有惊无险，他们深入了山脉外围约十数里，找到一处背风的岩凹宿营。

夜晚，远处山脉深处偶尔传来沉闷的隆隆声，那是地下熔岩活动的声音，暗红色的天光映照下，怪石嶙峋的剪影如同蛰伏的巨兽。

第二日，他们继续向地图标注的、最有可能出现地心火莲的方向前进。地势越发复杂，巨大的岩柱林立，热浪从地面的缝隙中蒸腾上来，扭曲了视线。

就在他们穿过一片由风化岩柱形成的、如同迷宫般的石林时，异变陡生！

“咻——啪！”

一支尾部带着哨响的响箭，毫无征兆地从侧前方一根高耸的岩柱顶端射出，并非射向人，而是射向他们头顶上方一块本就摇摇欲坠的凸出巨石！

“小心！”张佳乐瞳孔骤缩，低喝一声，猛地回身扑向身后的瞿明阳，抱着她就地向前方一个狭窄的石缝滚去！

几乎就在他们扑入石缝的刹那——

“轰隆！！！”

那块被响箭精准击中断裂点的巨石轰然砸落，重重地砸在他们刚才站立的位置，溅起漫天烟尘和碎石！剧烈的震动让周围几根岩柱都簌簌发抖。

张佳乐将瞿明阳护在身下，用自己的背脊挡住了大部分溅射的碎石。烟尘弥漫，呛得人咳嗽。

“没事吧？”他急声问，声音因紧张而紧绷。

“没……没事。”瞿明阳被他压在身下，能感受到他胸腔剧烈的心跳和绷紧的肌肉。她迅速从最初的震惊中恢复，手中已扣住了两包药粉。

张佳乐松开她，两人迅速从石缝中爬起，背靠着一根坚实的岩柱，警惕地望向响箭射来的方向。

烟尘稍散，只见前方和左右两侧的岩柱上、巨石后，影影绰绰出现了不下十道身影。他们不再穿着统一的黑衣，而是换上了与熔岩地貌颜色相近的暗红、褐灰色劲装，脸上也蒙着同色面巾，几乎与周围环境融为一体。

手中兵器各异，但眼神中的冰冷杀意却如出一辙。

为首一人站在最高的一根岩柱上，身形瘦削，手中持着一把造型奇特、宛如蝎尾的弯钩，此刻正居高临下地俯瞰着他们，眼神如同盯上猎物的毒蛇。

“张谷主，瞿姑娘，”那人的声音嘶哑难听，仿佛被硫磺熏坏了嗓子，“这熔火山脉风光独特，作为二位葬身之地，可还满意？”

张佳乐眼神冰冷，指尖已扣住了数枚淬毒暗器。

他认出这些人的装扮和之前忧瘴渊、千竹海的杀手并非同一批，但那股训练有素、为达目的不择手段的气质，却同出一源。

而且，对方这次显然是有备而来，不仅人数更多，选择了这处极易设伏的复杂地形，更是一上来就用上了制造环境杀伤的手段。

他们的行踪，暴露得比想象中还要彻底。

“看来，你们的主子，是铁了心要我们的命了。”张佳乐冷冷道，声音在灼热的空气中传开。

“主子有令，带不回活的药王谷传人，带回去她身上的‘东西’也行。”蝎尾钩首领阴恻恻地笑着，目光像黏腻的虫子般扫过瞿明阳，“至于张谷主您……能不能活可就要看运气了！”

话音未落，他手中蝎尾钩向前一指！

“杀！”

霎时间，埋伏在四周的杀手们如同鬼魅般从藏身处扑出，从不同方向，以合围之势，向两人所在的狭小区域发起了进攻！刀光剑影，撕裂灼热的空气，带着致命的寒意。

两人的目光在空中短促交汇一瞬——张佳乐看到了瞿明阳眼中刹那闪过的寒芒，像淬过冰的银针；瞿明阳则看见张佳乐唇边那抹惯有的慵懒弧度彻底消失，取而代之的是某种近乎凛冽的专注。

下一秒，暗红的岩壁上炸开第一道毒镖的冷光。

蝎尾钩首领的狞笑还卡在嘶哑的喉咙里，张佳乐袖中三朵淬毒的金属海棠已呈品字形撕裂热浪，直取他面门与双肩，逼得他从岩柱上狼狈翻身跃下。

几乎同时，瞿明阳扬手，一蓬近乎透明的药粉无声散开，最先扑近的两名杀手身形骤然迟滞，眼球凸起，扼住喉咙发出“嗬嗬”怪响。

但这只是开始。

更多人影从岩柱阴影中鬼魅般窜出，刀锋划破沉闷的空气，带着地脉深处蒸腾上来的硫磺气息与铁锈味。

张佳乐将瞿明阳向身后岩缝更深处一带，胭色袍袖翻飞间，细密的针雨如逆卷的绯色风暴，叮叮当当撞上四面八方袭来的兵刃，激起一溜刺眼的火星。

碎石飞溅，尘土混合着淡淡的血腥与药味升腾。逼仄的岩缝成了暂时的屏障，却也成了困兽之笼。

瞿明阳背靠着灼热的石壁，攥紧了剑柄。

她抬眼，看见张佳乐挡在前方的背影，肩线绷紧如拉满的弓弦，侧脸上沾着一点不知是谁溅上的暗红。

热风卷着杀意，灌满了这片石林。