“荆棘王座。”

周铭吐出这四个字时，声音平稳无波，仿佛在陈述今日天气。可那双训练有素的眼睛里，却极快地掠过一丝难以察觉的敬畏，仿佛在提及某个不可言说的神谕。

沈沁伸出的手，在空中微不可察地顿了一瞬。指尖触及U盘冰凉的金属外壳，那冷意顺着神经直刺心脏。荆棘王座……江书墨是在提醒她，每向权力顶端靠近一步，都必须踩过尖刺，用鲜血浇灌道路？还是说，他早已为她预设了这条布满荆棘的登顶之路，而她，不过是棋盘上一枚比较有趣的棋子？

“替我谢谢江先生。”她最终接过了U盘，语气平静得听不出任何波澜，仿佛接过的只是一份普通商业计划书。内心的惊涛骇浪，被她完美地压制在那张苍白却异常镇定的面孔之下。

周铭微微躬身，不再多言，如来时一般悄无声息地退入走廊阴影中。

病房门在身后合拢，发出轻微的“咔哒”声。世界瞬间安静下来，只剩下窗外城市永不疲倦的背景噪音，以及自己胸腔里过于清晰的心跳。沈沁背靠着冰冷的门板，摊开手掌，那枚银色U盘静静躺在掌心，折射着顶灯惨白的光，像一只沉睡的毒蛇，又像一把通往未知领域的禁忌钥匙。

她没有立刻查看。而是先快步走到窗边，唰地一声拉严了窗帘，隔绝了外界可能存在的窥探。然后，她反锁了病房门，甚至检查了浴室是否藏人。做完这一切，她才坐到床边，从随身包里拿出自己的轻薄笔记本电脑。

开机，输入密码。屏幕亮起的光映在她脸上，明明灭灭。

插入U盘。系统识别，发出提示音。驱动器盘符出现，命名简单到诡异——“Throne”。

王座。

沈沁的呼吸滞了滞。江书墨的狂妄与掌控欲，在这小小的命名上体现得淋漓尽致。她移动光标，深吸一口气，点了进去。

里面只有一个文件夹，名称依旧是“Throne”。

双击打开。弹出的却不是预想中的文档或视频，而是一个极其简洁的黑□□面，中央只有一个不断旋转的、由复杂几何线条构成的银色王冠图标，下方是一个密码输入框。

需要密码？沈沁蹙眉。周铭并未提供任何密码。她尝试输入“Throne”，错误。输入“Jiang Shumo”，错误。输入“Jing Ji”（荆棘），依旧错误。

就在她思索之际，界面下方浮现出一行几乎透明的小字：「密钥：你饮下鸩酒的时刻。」

沈沁瞳孔骤缩。她饮下鸩酒的时刻……是指她签署那份高利贷协议的时间？还是指资金到账的准确时间？江书墨连这都要设置成一个考验？

她立刻拿起手机，翻看到账短信。资金入账时间是……下午3点42分15秒。她尝试输入“154215”。

界面毫无反应。

不是这个。那么，是签署协议的时刻？她回忆着电子签约流程，最终确认的时间点大约是下午3点38分。输入“153838”。

依旧错误。

沈沁的额头渗出了细密的汗珠。这种被无形之手操控、设置障碍的感觉让她极其不适。她强迫自己冷静，重新审视那句话——「你饮下鸩酒的时刻」。

鸩酒……象征的是交易达成，是承诺的束缚。对她而言，真正“饮下”的那一刻，并非是资金到账，甚至不是电子签名，而是她……下定决心，向周铭说出“好”字的那个瞬间。

那个瞬间是何时？她记得自己站在窗边，看着楼下车流，内心经历着天人交战。然后，她转身，拿起手机，回拨了周铭的电话……电话接通的时间！她迅速翻开通话记录，找到与周铭的那条，时间显示：下午4点07分29秒。