崔明禾一忍再忍，如芒在背。

“不动筷？怎的，是朕夹得不够虔诚？”

崔明禾忍无可忍，哐当一声霍然站起。萧承懿却摆出一副看好戏的神情：“崔大姑娘这是怎么了？”

众人目光亦落在她身上，神色各异。

她立在原地，进也不是，退也不是，只觉自己像当众被剥光了衣裳任人观赏评判。而始作俑者正闲闲倚在御座上，好整以暇欣赏着她的窘态。

“崔姑娘若是不愿，朕也不好勉强。”萧承懿惋惜道，“只是这君前失仪之罪……朕若不罚，怕是难以服众。不如，便罚你将这碟子羊肉都吃干净了，如何？”

崔明禾面色铁青，恨得牙痒。

她若不从，便是抗旨，若从了，便要当众受这屈辱。这笔账，她倒是怎么都算不过萧承懿！

心中憋屈，到底还是强压下心头翻涌的气血，缓缓坐了回去。她忿忿夹起一块羊肉送至唇边，尚未入口，下一秒又立刻皱起眉头，重新撂回碟中。

崔明禾面无表情。一下，银箸尖狠狠将肥腴羊肉戳出一眼，仿佛那是萧承懿的脸。

抽出，又一下。

未几，一碟肉被她戳得千疮百孔。萧承懿瞧了，眼底笑意更深。也不催促，只自顾自浅酌。

鼓乐渐起。卢采容起身敬酒，一身桃红宫装艳丽夺目，脸上薄施脂粉，眼波流转。她端着金杯走到御案前，盈盈一拜，娇声道：“嫔妾敬陛下一杯，贺陛下旗开得胜，猎得猛虎，扬我国威！”

萧承懿瞥她一眼，嗯了一声，却未动。

那厢卢采容敬完酒未急着退下，反而顺势依偎过他怀中。娇嗲婉转，眼神媚意横流：“陛下神威，连山君都成了您的囊中之物。嫔妾听闻那虎皮毛色纯白，无一根杂毛，当真是世间罕见。不知……陛下可否将那虎皮赏了嫔妾，也好让嫔妾日日夜夜都能感念陛下的天威与恩德。”

萧承懿由着她挨着，目光却不经意扫过一旁崔明禾。对方正低头研究自己指甲上的月牙白，对眼前这一幕视若无睹。

“哦？”他收回目光，只执杯浅饮一口，眸光淡扫她一眼，似笑非笑，“你要虎皮？”

卢采容以为他意动，心中一喜，愈发大胆地挽他手臂，口中撒娇道：“陛下就赏了嫔妾罢，嫔妾一定日日夜夜都记着陛下的好。”

众人哄笑，有人摇头，有人窃喜看戏。

崔明禾心中冷笑，卢氏倒是个会抓机会的，前有周月窈折戟，后有德妃稳坐钓鱼台。她这般急吼吼地冒头，也不怕成了那出头的椽子。

“虎性凶猛，其皮亦非寻常女子能压得住。”他拍了拍卢采容手背，“爱妃身子娇弱，朕怕你受不住那煞气。”

卢采容面色一僵，随即又强笑道：“嫔妾不怕。有陛下在，什么煞气也近不得嫔妾的身。”

萧承懿不置可否，漫不经心转着掌中金杯。

卢采容见他久不答话，心下焦急，柔声软语道：“陛下……”

“爱妃既想要，朕若不给，倒显得小气了。”他终于开了金口，听不出是喜是怒。

卢采容大喜过望，正欲谢恩，却听他又慢悠悠唤了一声。

“崔大姑娘。”

崔明禾冷不防被他点名，怔了一瞬才反应过来，茫然抬头。

“此事事关重大，朕一人也拿不定主意。崔大姑娘见多识广，不知对此有何高见？”

……

这混账又在作甚？

她既非他妃子，也非他幕僚。不过一块虎皮，他爱赏谁便赏给谁，何苦兜兜转转绕如此大一圈拿她说事。崔明禾暗道萧承懿虚伪，口上却道：“奴婢一介女流，哪里懂这些。陛下若是有疑虑，不如问问这席上的诸位大人。”

她将问题又推回去。

“朕问的是你。”

崔明禾腹诽：难不成她要说不给，他便真能不给？

她道萧承懿是个没骨气的。

“虎为百兽之王，其皮自是非同寻常。卢才人……”

她余光扫卢采容一眼，看她一脸期待，福至心灵，忽地想起一桩旧事，便改了主意。

“回陛下的话。”她站起身，不卑不亢地福了一福，“奴婢曾于史书中读到一则逸闻。前朝文帝亦曾于围猎时猎得一头猛虎，群臣皆贺，有善谀者便提议，剥下虎皮制成御毯，以彰文帝天威。”

她瞟他一眼，见人正饶有兴致听着，眼底含笑。

“然文帝却道，‘天子主四海，岂能以一兽之皮为荣？朕猎虎，乃为除民害，非为炫己勇。此虎既为山中之王，其皮亦当归于山林，或献于太庙，以敬告天地神明，祈我大齐风调雨顺，国泰民安。’遂下令将虎皮送往太庙，其骸骨则就地掩埋。”

一番“除民害”、“敬天地”的大义抬出来，她专挑高帽往人头上带。

卢采容一张俏脸顿时青白交加。萧承懿定定将人看了半晌，眼中光芒晦暗不明。良久，他忽然朗声大笑。

“好！说得好！”