“请崔明禾先论。”

“格物致知？”崔明禾唇角一扬，“此题未免太过浅显。”

卢士恩的脸霎时涨成了猪肝色，且听得她将话继续下去。

“《大学》之要，首在‘诚意’二字。若心不诚，何以格物？何以致知？”

卢士恩强自镇定，勉强接话：“崔姑娘高见。然朱子注疏有言，格物乃即物而穷其理......”

“朱子？”崔明禾不耐烦地扬起眉，她甚至懒得去反驳朱子注疏，只拿指尖轻点案上那方端砚，“我且问你，便如此砚，可知其产自何处，石质几品，又是何年何代哪位名匠所制？”

卢士恩一愣，支吾道：“这......在下只知此乃端溪石砚。”

“那卢公子再看我发间这支碧玉簪。”她微微侧首，发髻间那抹绿意在光下莹润通透，似簪入一枝春，“可知其玉采于何时，又经何人之手，琢成这凤穿牡丹模样？”

卢士恩瞠目结舌，冷汗涔涔而下。

“你不知，我却知。”

“我知此砚乃前朝贡品，出自名匠□□之手，石眼细密，温润如玉；我亦知此簪乃西域藩王所贡，采自雪山之巅，由宫中巧匠耗时三月方成。这便是格物。”

她收回目光，再不看对面已然面无人色的卢士恩，只对着高台上的祭酒悠然道：“连眼前之物都识不全，辨不明，又何谈穷究天下之理？”

言下之意，你尚不配与我论道。

堂上哗然，祭酒轻咳一声，威严的目光掠过卢士恩那张羞愤欲绝的脸：“辩难论道，非炫奇斗富。崔姑娘，过矣。”

崔明禾这才敛衽一礼：“学生失礼。”旋即翩然归座，经过萧承懿案前时，红梅幽香若有似无拂过。

“第三组，萧承懿，对王怀。”

萧承懿从容起身。王怀面色阴郁，显然还记恨蹴鞠场上的旧怨。

“请三殿下先论。”

“格物致知，当以‘疑’始。小疑则小进，大疑则大进。”

王怀立刻寻得话柄，冷笑道：“殿下此言，莫非教我等质疑圣贤之道？”

“圣贤亦是人。”萧承懿回敬，“孔子曰‘多闻阙疑’，孟子云‘尽信书不如无书’。疑者，思之始也。”

“譬如这‘格’字。前人解为‘至’，我初学时常疑：为何不是‘正’？格者，正也。格物，即正物之理。”

王怀语塞。萧承懿继续道：“后读《尚书》‘格于上下’，方知‘格’确有‘至’意。然若非心中先存此疑，又安能于故纸堆中深究细查，辨其流变？”

祭酒微微颔首。

萧承懿：“格物若只盲从前人，与鹦鹉学舌何异？”

铜磬声响，王怀面色青白交加，只得恨恨一揖，灰头土脸退下。

“三殿下果然精通经义。”祭酒扶须评价，“此论颇有独到之处，当评为‘上’。”

萧承懿拱手：“学生不敢当。”

“第四组，卫峥，对徐斐。”

卫峥浑身僵硬，脑中一片空白，昨夜通宵苦读的经义此刻瞬息都化作了烟云。

他几乎是同手同脚挪上台去，鹅黄衣衫的少女已盈盈立定对侧，朝他浅浅一福：“卫公子。”

后者连手脚都不知往哪儿放。勉力开口时声若蚊蝇：“徐......徐姑娘。”

“请卫峥先论。”

卫峥深吸一口气：“格物......格物即观察。譬如观天上云，可知阴晴；观庭中蚁，可知风雨......”

徐斐抿唇一笑：“卫公子此言，倒让我想起幼时。公子常蹲在巷口看蚂蚁搬家，一看就是半日。”

卫峥耳根通红，羞窘得手足无措。

“那时不解，如今方知......”她眼波流转，“原来公子自幼便善格物。”

哄堂大笑炸开，卫峥手足无措，却见徐斐眸中并无讥讽，反带几分暖意。

祭酒忍笑：“徐姑娘请论。”

“格物之道，贵在持之以恒，非一时之兴起。如卫公子观蚁，如农人观稼，皆非一日之功。故《中庸》有言，‘人一能之己百之，人十能之己千之’。勤能补拙，方为正道。”

卫峥怔然，胸中那块积郁两月有余的郁气忽的就散了。铜磬声中，他郑重一揖：“受教。”

几场辩论下来，诸生引经据典，唇枪舌剑，满堂喝彩不断。

首轮毕，祭酒满意颔首：“次轮，请昨日终试魁首登台。”

他目光扫过全场，缓缓吐出两个名字：

“崔明禾，萧承懿。”