他没有贸然进入那些门面光鲜、伙计穿着体面、顾客盈门的大药铺，比如街角那家气派的“百草阁”。他选择了一些规模中等、客人三三两两、看起来更接地气的店铺。

他走进的第一家药铺，名叫“济生堂”。店堂里光线一般，弥漫着浓浓的药味。一个穿着灰色短打的年轻伙计正靠在柜台边打哈欠，见进来的是个半大孩子，脸上立刻挂上了敷衍的神色。

“小孩，抓药找大人来。”伙计挥挥手，像赶苍蝇一样。

白深山没有理会他的态度，直接从那兽皮包裹的夹层里，取出一株晒干的、叶片呈细密锯齿状、茎秆带着暗红脉络、整体散发着微弱清气的草药，平静地放在柜台上：“这个，收吗？”

那伙计原本漫不经心的眼神，在接触到那株草药时，猛地一顿，随即亮了起来！他伸手拿起草药，凑到眼前仔细端详，又放在鼻子下深深嗅了嗅，脸上露出明显的惊讶之色：“嘿！这‘蛇涎草’品相可以啊！叶片完整，色泽油润，这香气……年份起码十年往上了！小哥，运气不错啊，从哪弄来的？”他试图套话。

白深山面无表情，避而不答，只是重复问道：“多少钱？”

伙计眼珠滴溜溜地转了转，脸上堆起生意人的笑容，伸出五根手指：“五十文！怎么样？这价格很公道了！”

白深山沉默地看着他，那双黑眸平静无波，既没有欣喜，也没有不满，只是那么看着，竟让那伙计心里有些发毛，感觉自己像被什么冷静的猎食者盯上了一般。

“五十五文！五十五文总行了吧？”伙计主动加价。

白深山依旧不说话，伸手，要将草药拿回来。

“哎哎哎，别急嘛小哥！”伙计连忙按住草药，脸上笑容更盛，“六十文！六十文真的最高了！你这虽然是好货，但也就是个蛇涎草，不是什么名贵药材……”

白深山的手停在半空，看了那伙计一眼，那眼神仿佛在说“我知道你在说谎”。他最终还是将草药拿了回来，转身就往店外走，留下一句没有任何情绪起伏的：“我再看看。”

“哎！七十文！七十文也行啊！”伙计在他身后不甘心地喊道，但白深山脚步没有丝毫停顿，身影很快消失在门口的人流中。

他并非对价格不满意，而是在实践山林中学到的最朴素的法则——不要轻易相信第一个遇到的“猎人”，并且，要了解“猎物”在不同“猎人”眼中的真实价值。这伙计前倨后恭的态度、闪烁的眼神和迅速的加价，已经让他明白，这株在他眼中只是能量稍微浓郁一点的“普通”草药，在这里似乎颇有价值，而且，对方从一开始就试图欺骗他。

接下来，他又循着街道，走进了第二家名为“回春堂”的药铺。这家店的掌柜是个胖乎乎的中年人，看起来一团和气。看到白深山拿出的蛇涎草，他笑眯眯地夸赞了几句，然后开价六十五文。白深山依旧没有表态，只是听着。

在“回春堂”里，他听到两个抓药的妇人在闲聊：

“听说了吗？城西骡马市旁边那片矮房子，好像有空屋出租，便宜是便宜，就是龙蛇混杂，不太平……”

“可不是嘛，还是住城南踏实点，就是贵……”

白深山默默记下。

第三家药铺“保安堂”，开价七十五文。在这里，他听到一个像是学徒的半大孩子抱怨：“……李夫子也真是，束脩又涨了，一个月要二百二十文了，我娘都快供不起了……”

“李夫子”、“蒙学”、“束脩二百二十文”，这些陌生的词汇如同种子，落入白深山的心田。他隐约明白，这似乎与“识字”有关。

他都是用同样的方式，只拿出一株同样的“蛇涎草”询价，无论对方开价多少，说些什么，他都只是冷静地听着，偶尔会问一句“还有更高的吗？”，或者直接拿回草药离开。他像一个最耐心的猎人，在反复比较和试探中，勾勒出目标的价值区间，以及这些市井商贾的大致面貌。

当他走到第四家、一家门面不大但收拾得十分干净整洁、牌匾上写着“仁心药庐”、柜台后坐着一位戴着老花眼镜、气质儒雅的老者时，他停下了脚步。这家药铺给人一种不同的感觉。