待于成龙退下，康熙见明秀牵着胤禛过来，便招招手：“来，朕教你们认认稻子。”

康熙难得耐心，细细讲解稻谷如何播种、灌溉、收割，“民以食为天，粮食是国本，你将来也要记住。”

胤禛似懂非懂地点头，明秀在一旁听着，想到未来胤禛继位，也会是一位勤政爱民的好皇帝。

船行至扬州，停靠三日。康熙要视察当地河工，召见地方官员，忙碌非常。明秀便带着胤禛在行馆安顿，偶尔在附近走走，也不远行。

这日午后，胤禛睡了，明秀独自在园中散步。扬州行馆原是一盐商旧宅，园子修得精巧，假山亭榭，曲水回廊，颇有江南韵致。

行至一水榭，忽闻琴声淙淙。明秀驻足细听，是一曲《平沙落雁》，弹得婉转流畅，可见功底。

她循声走去，见水榭中坐着一青衣女子，正低头抚琴。那女子约莫二十出头，容貌清丽，气质脱俗，不似寻常侍女。

琴声止，女子抬头见到明秀，先是一愣，随即起身行礼：“民女林氏，见过娘娘。”

明秀微讶：“你认得我？”

林氏垂首：“民女曾在京中雅集远远见过娘娘一面，娘娘风仪，过目难忘。”

明秀这才想起，此女应是扬州知府进献的琴师，据说琴艺冠绝江南。她温声道：“不必多礼，你的琴弹得很好。”

“谢娘娘夸赞。”林氏依旧恭敬。

明秀在水榭中坐下，示意林氏也坐：“方才那曲《平沙落雁》，指法精妙，意境悠远，可见是下了苦功的。”

林氏眼中闪过一丝讶异，没料到深宫妃嫔也通音律：“娘娘谬赞，民女只是自幼习琴，略有心得。”

二人便就琴艺聊了起来。明秀幼时曾随母亲学过琴，虽多年不弹，但鉴赏之力仍在。林氏起初拘谨，见明秀谈吐温雅，毫无架子，渐渐放开，说到兴起时，还重新调弦，为明秀弹了一曲《梅花三弄》。

琴音清越，如珠落玉盘。明秀闭目聆听，忽觉这些时日在船上的烦闷都随琴音消散了。

一曲终了，明秀由衷赞道：“此曲只应天上有，人间能得几回闻。”

林氏脸微红：“娘娘过誉了。”

这时，远处传来脚步声。明秀回头，见康熙带着梁九功走了过来。

林氏连忙起身行礼，头垂得极低。

康熙看了眼琴，又看向明秀：“朕老远就听见琴声，原来你在此处。”

明秀起身：“臣妾闲来无事，偶遇林姑娘，听她抚琴解闷。”

康熙点点头，目光在林氏身上停留一瞬，对梁九功道：“赏。”

林氏谢恩退下。康熙在明秀身侧坐下，端起她喝了一半的茶盏抿了一口：“喜欢听琴？”

“林姑娘琴艺确实高超。”明秀如实道。

“你若喜欢，便让她随行伺候，路上也可解闷。”

明秀却摇头：“不必了，林姑娘是扬州人，离乡背井恐不适应。且臣妾只是偶尔听听，不必专人为伴。”

康熙有些意外，看了她一眼：“你倒是体贴。”

“将心比心罢了。”明秀轻声道，“若让臣妾离了京城，远赴他乡为人奴婢，心中必是凄惶的。”

康熙默然片刻，握住她的手：“你总是这般心善。”

二人并肩坐于水榭，看池中锦鲤游弋。秋风拂过，带来丹桂清香。

良久，康熙忽然道：“明日朕要去视察高家堰，你随朕一同去。”

明秀抬眼：“臣妾去合适么？”

“无妨，你只当看看河工，了解民生疾苦。”康熙顿了顿，“四阿哥也带上，让他见识见识。”

“是，臣妾遵旨。”

次日，圣驾前往高家堰。那是黄淮交汇处的关键工程，堤坝巍峨，工程浩大。康熙亲自上堤察看，与河工官员详细询问工程细节。

明秀牵着胤禛在稍远处等候。她看着堤上那个明黄身影，烈日下，他额角沁出汗珠，却仍仔细查看每一处工程，不时蹲下身抓起一把泥土细看。

这一刻，她忽然真切地感受到，他不仅是她的夫君、孩子们的父亲，更是这天下的君主，肩挑着万里江山与亿万黎民。

胤禛仰头问：“额娘，皇阿玛在做什么？”

明秀柔声道：“你皇阿玛在看堤坝牢不牢，能不能护住后面的庄稼和房屋。”

“堤坝很重要吗？”

“很重要，堤坝若垮了，大水就会淹了农田房屋，很多人会无家可归。”

胤禛似懂非懂地点头，小脸严肃：“那皇阿玛真厉害。”

视察完毕，康熙回到车驾旁，见明秀正用手帕为胤禛擦汗，母子二人在树荫下低声说话，画面温馨。

他心中一动，走过去道：“累不累？”

明秀摇头：“不累，皇上辛苦了。”

康熙接过梁九功递来的水囊喝了几口，道：“回程吧。”

车窗外，夕阳西下，将河面染成一片金红。远处村庄炊烟袅袅，犬吠声声，一派太平景象。

康熙望着这景象，轻声道：“若能永保这般光景，朕便心满意足了。”

明秀侧目看他，见他眉宇间虽有疲惫，眼中却有着坚定明亮的光。她悄悄伸手，覆在他手背上。

康熙反手握住，十指相扣。