离了榆林城地界，一行人往太山去，秋意已浓得化不开。道路旁落了满地金红，容清竹随手捡了片枫香叶压在符纸里，凌恒凑过去看，见她指尖沾着丹砂，在叶背描了道小小的平安符，忍不住笑：“竹子姑娘这符画得比之前在容家院外见的软多了。”

容清竹指尖一顿，把枫叶往袖里收了收：“丹符本就该随心意画。”

许飞云在前头引路：“太山那边传信说，近月来山下村落总闹瘟疫，死了不少人。所以我们改路先去太山，之后再去青州。”

阿拂脚步慢了些，与许飞云并肩，夫诸身为瑞兽，能辨灾厄之气，越往太山走，越觉得空气里飘着股焦枯的腥气，像是什么东西把生机啃噬得干干净净。

“许公子。”她轻声道:“那东西……怕是不一般。”

燃羽耳尖，听见这话凑过来：“不一般？是山里有大妖？”

江月白也跟着点头：“太山自古多灵脉，按理来说不该有瘟疫。”

他从袖子里翻出张地图，指着太山深处的标记道：“传闻太山深处有处‘金玉坪’，多产赤金美玉，会不会是有人在那乱开矿脉，扰了山神？”

“难说。”许飞云指尖点在地图的一处林子上：“传信的弟子说，瘟疫是从女贞林那边开始的。林子里的女贞树活了上千年，前几日竟一夜枯了大半，树干上还有齿痕。”

凌恒刚摘了串野果回来，听见“齿痕”二字眼睛一亮：“莫非是妖兽？正好让我试试新练的剑阵！”

容清竹却皱了眉：“能让千年古树枯死，还带有瘟疫的妖兽……怕是带毒的。应当不好对付。”她从药囊里倒出几粒青灰色的丹药，分给众人，“这是避瘟丹，含在舌下能挡些邪气。”

燃羽捏着丹药闻了闻，丹香里混着点女贞子的清苦，药效不大，但是地道。她接过往江月白手里塞了粒。

行到太山脚下时，已是三日后的午后。山脚下的村落静得可怕，土墙上还贴着驱瘟的符咒，却大半发黑焦枯。许飞云给景辉几个弟子一些丹药，让他们分发给幸存的村民，自己则带燃羽几人往山里走，才过了溪涧，就见水边的草全黄了，连溪水里的鱼都翻着白肚漂着。

“这气息……”阿拂忽然停住脚，脸色发白:“好重的死气。”

燃羽也皱了眉。她虽压着修为，但神尊的灵觉还在，空气里除了瘟疫的腥气，还有股更阴邪的东西，像蛇的信子似的舔着人的皮肤。江月白握紧了佩剑：“师兄，前面就是女贞林了。”

林子里果然一片死寂。原本该青黑的女贞树全成了灰黄色，枝桠光秃秃的，地上积着层枯碎的叶，踩上去沙沙响。凌恒蹲下身摸了摸树干上的齿痕，指腹沾了点白腻的涎水：“我靠了！这牙印好大……比上次铁背蟒的还宽。这要是咬人一口，不得青一块紫一块哇！”

“小心！”容清竹忽然低喝一声，指尖弹出道黄符。符纸在半空炸开金光，树林深处忽然窜出道白影，那东西远看像牛，脑袋却是雪白色，只有额头上一只眼睛，尾巴拖在地上，竟是蛇的鳞纹。它张口一吐，腥气裹着黑雾喷过来，所过之处，本就枯黄的草木竟直接化了灰。

“是蜚！”许飞云拔剑出鞘，“归一派古籍中的‘白首独目，蛇尾带疫’的蜚！修为相当元婴，大家小心！”

江月白也跟着提剑迎上去，凌恒早已布开剑阵，七柄短剑绕着蜚飞转，却被它尾巴一甩全拍开，短剑撞在树干上，震得枯叶飞了满天。

一时间小树林里飞沙走石，剑光满天。

“它皮太厚，剑伤不了！”凌恒急道，“清竹，用符！”

容清竹指尖掐诀，十几道符纸同时飞出。符纸燃起来时，蜚却只是闷哼一声，竟把符火硬生生压灭了，独目转向容清竹，带着怨毒的光扑过来。

“小心！”凌恒飞身挡在容清竹身前，用剑格挡住蜚的前爪。爪子上的白涎滴在剑身上，竟“嗤”地烧出个洞。他手一抖，剑差点脱手，亏得容清竹及时往他身上贴了道防御符，才没被涎水溅到。

江月白和许飞云趁机攻向蜚的侧腹，剑光劈在鳞甲上，只擦出点火星。燃羽站在树后看得分明，这只蜚虽凶，却还没到十阶，只是疫气太重，没有元婴怕是对付不了，她悄悄碰了碰阿拂的手：“让风把它的疫气吹偏些。”