那年岁末，阿爹因过被罚俸，家中莫说备年货，紧巴得简直揭不开锅，她偏闹着要一身新襦裙，阿兄便将自己的旧袄典卖了。

“一件破袄，没甚可惜，原就穿着短了。”

阿兄满不在乎地袖着两只手，缩着脖颈吸鼻水，不住打喷嚏，单薄的旧衣上层层叠叠的补丁。

阿爹被阿娘数落得灰头土脸，从灶房出来，一见阿兄便挑眉，“哪来的叫花子？”

她哭得直抽气，抓起那身新襦裙，一口气跑到衣肆，掌柜不肯退，她便堵在门口抹泪，磨得人家没法子，只得给她退了。正要走，见那蓝袄不错，颇衬她阿兄，又缠着人家便宜卖给了她。

阿兄高兴得像个傻子，一声不响地跑出去，到底将那襦裙重新买了回来，找韩渐借的银钱。

她两眼肿得桃子似的，一张花脸，顺顺起毛的发尾，沿着梯子爬上墙头，迫不及待地想叫韩渐看她的新衣。

韩渐在前院练剑，偏头扫她一眼，目光冷淡。

她那时不怎会看人脸色，不知那是嫌恶，便是懂了，恐怕也不肯罢休，至多回家哭一哭，阿兄就要去求韩渐，求他哄着些她。

现下想想，既羞愧，又觉好笑，往后不会再烦他了。

傍晚，她在灶上忙得焦头烂额，荼荼忽从脚边窜了出去。不看也知是孟季澧回来了。

她拿木铲拨了拨锅里几个糊掉的饼子，有些泄气，从前阿娘常烙饼，不费甚工夫便闻着麦粉香了，以为顶容易，怎知她一烙就糊锅。

孟季澧过来一看，“姐姐不会烧火，烙饼最要紧是火候。”

玉霓好笑地瞥他一眼，他亦不善厨艺，每每谈起倒头头是道。

孟季澧跟她进了堂屋，放下荼荼，递给她一包胡饼，“姐姐吃这个。”

他自己从盘里捡了个外壳黑如锅底的烙饼，也不怕烫，张嘴便是一大口。这饼烙得又干又硬，糊成这般，必是满口焦苦，亏他咽得下。

家中一直是阿娘下厨，她于烹饪上没甚天分，试过几回，阿娘就不许她糟蹋食材了。

“姐姐一双巧手，正该专心作画才是，莫再多费工夫琢磨旁的了，我倒该学一学，好叫姐姐不必为饭食发愁。”

玉霓失笑，她不过市井画匠，满眼铜臭，难成大家，大齐朝又推崇大开大合的写意画，她于工笔上再怎精进，也只多赚几个铜钱罢了。

再者他便是学成了，难道还可成日在家为她下厨么？

入夏后天长了，这时也还未黑透，云层微暗，一弯缺月显出清癯的轮廓。

用过暮食，孟季澧收了碗筷去洗。荼荼吃饱了，低头在廊下四处嗅闻寻觅。

玉霓擦抹过几案，想起将今日用的几支笔拿到河边去洗。

刚出院门，走了几步，见前头有人在河堤上向下张望，鬼鬼祟祟的，不知做甚。

那妇人转头看清是她，脸色明显一僵，不情不愿地喊了声“娘子”。

玉霓听出是史二娘，心中厌恶，没应声，顺着她的目光往下一瞧，原来河堤斜坡上躺着个荆钗布裙的年轻娘子。

“染了病，烧得厉害，恐怕活不成了，”史二娘见她打算上前查看，劝阻道，“温娘子身子弱，切莫染了病气。”

玉霓心底生疑，正想问她可是认得这娘子，就听有人粗声粗气地大喊“阿娘”。

那大块头笨拙地跑过来，一见玉霓，忙侧身往史二娘身后躲，似有些怵她，除了丘大郎，不作他想。

史二娘一指坡下，“快将那娘子抱回去。”

丘大郎豆大的一对眼泛起亮光，“娘子……”

玉霓背脊发凉，换作旁人，她不会多想，只道他们一片好心，可史二娘母子……

“你们莫动她。”

史二娘扯出个笑，“那娘子好不可怜，放她在此，指不定一条命便送掉了，我们收留她，请个郎中来，死马当活马医。”

“不必了，我带她回去。”

史二娘脸色变了变，“娘子何意？将我当成甚恶人了，我是好心救她。”

玉霓只问：“丘大郎害我眼盲，诊费至今未付清，你何来银钱替这娘子请郎中？”

说话间，丘大郎已抱了那娘子上来，他两条手臂将人箍得死紧，遍布横肉的麻脸凑近了，在脖颈间细嗅，目中尽是垂涎。

玉霓遍体生寒，“放下她。”

史二娘不发话，顿了顿，却是催着丘大郎走。丘大郎如护食的恶犬，抱了人拔脚就走。

玉霓拔脚去追，史二娘拦住她，“娘子莫管闲事！”