方舟号庞大的身躯静静停放在老楼基地新扩建的维护坞内。

赵安宁刚完成对车辆悬挂系统和能量武器的例行保养，沾满油污的双手在一条粗布上擦拭着。午后的阳光透过穹顶的过滤层，在冰冷的装甲板上投下斑驳的光影。

基地内部，市集的喧嚣隐约可闻，与维护坞内各种设备低沉的嗡鸣交织在一起，构成一种令人安心的属于家园的背景音。

就在这时，她视网膜内侧的系统界面，毫无征兆地弹出一条加密通讯请求，标记着高优先级。

发信源是一串经过多次跳转的匿名代码，但系统的安全协议判定其为“非恶意”。

“接入。”赵安宁在心中默念。

一行行文字和数据流迅速刷新，构成一份详细的委托订单。

【委托类型：武装护送与区域安保】

【委托方：“掘秘者”考古学会（经联盟数据库核实，为注册可信的学术探索团体）】

【目标地点：西北方向，坐标[数据加密]，标识为“卡拉顿圆盘”的前文明遗迹群。】

【委托内容：护送考古学会六人小队抵达目标遗迹外围，提供为期48小时的现场驻守安保，应对可能出现的变异生物及环境威胁，随后护送其安全返回。】

【委托方承诺自行负责遗迹内部的探索工作。报酬如下：

1. 遗迹探索中发现的经委托方鉴定副本或无需保留的所有前文明数据载体及非重复性实物古物。

2. 标准能量电池 x 100单位，高纯度饮用水 x 5吨，稀有金属锭（铬/钛） x 2吨。

3. 定制化服务：委托方将提供其关于“永带”及西北区域部分地质与异常能量场的历史研究数据副本。】

赵安宁的目光在报酬清单上停留了片刻。

能量电池和稀有金属是联盟发展亟需的硬通货，而对方提供的历史研究数据，其价值或许更难以估量——尤其是在刚刚经历了“假巢”的诡异事件后，任何关于西北区域的情报都显得弥足珍贵。

但真正让她心动的，是目标地点本身——“卡拉顿圆盘”。

这个名字在她的系统数据库里只有寥寥数语，标记为“高风险”和“未充分探索”以及“存在显著异常能量读数”。

神秘、未知、高风险，这些词汇组合在一起，像一把钥匙，瞬间打开了赵安宁内心深处那扇名为“好奇”的门。

或许在那里能找到与西北方阴谋相关的蛛丝马迹。

几乎没有过多犹豫，她的手指在虚拟确认按钮上点下。

“订单确认。一小时后，基地入口区汇合。”

一小时后，方舟号如同银灰色的守护神，静候在老楼基地的主入口处。

六名考古学家带着他们的装备准时抵达。

领队的是一位精神矍铄目光锐利的老者，自称墨菲斯教授，有着一头乱蓬蓬的白发和一身似乎永远沾着灰尘的帆布外套。

他的团队成员年龄各异，有满脸兴奋不停打量着磐石号的年轻人，也有神情沉稳仔细检查着手中精密仪器的中年学者。

他们的装备大多是轻便的扫描仪样本采集箱和一些看起来就很古老的挖掘工具，与周围废土环境格格不入。

“感谢您接受委托，赵负责人。”墨菲斯教授的声音洪亮，带着学者特有的热情，“我们相信，‘卡拉顿圆盘’将为我们揭开一个前所未有的前文明技术篇章。当然，前提是能安然无恙地接近它。”他幽默地补充道，但眼神里充满了对即将到来的探索的渴望。

队员们登上方舟号后车厢改造成的客货两用区，好奇地打量着车内充满力量感的装甲内壁和闪烁的各种指示灯。

车辆启动，平稳地驶出基地，将喧嚣与安全甩在身后，一头扎入西北方向的苍茫荒野。

车厢内，考古学家们很快沉浸在热烈的讨论中，围绕着圆盘的建造目的和可能运用的失落科技以及其中可能保存的知识遗产，各种假设和引经据典层出不穷，兴奋之情溢于言表。

与之形成鲜明对比的是驾驶舱内的冷静。

赵安宁的目光平静地注视着前方荒芜的地平线，沙砾击打在装甲板上发出细密的沙沙声。

她的系统界面正全速运行，不断分析着由卫星图片、旧地图和前期侦察报告拼凑出的路线图。

“前方五十公里，将穿越‘碎颅峡谷’，旧时代战役遗址，放射性残留仍处于中等水平，且记录有大量地陷坑和变异秃鹫巢穴。”

“右侧规避，检测到大规模沙尘暴活动，能见度将于一小时后降至五十米以下。”

“警告，侦测到地下微弱震动，可能为‘沙蚤’群迁徙路径，建议提升巡航高度，避免惊扰。”

她的手指不时在控制屏上轻点，方舟号随之做出细微的调整，或加速穿过危险地带，或绕开不可控的自然威胁。

偶尔，会有小股的低级变异生物——诸如皮肤硬化，獠牙外凸的沙漠鬣狗或是翼膜破败、目光猩红的辐射蝙蝠——

被车辆的动静吸引，试图发起攻击。