“公子，你去哪了？怎么去了这么久？”

柳絮不想说，只道：“难得有机会来御花园，四处走走。”

出宫的路上，柳絮本想闭目养神，一闭上双眼，沈奉竹的模样又不合时宜地出现在脑海之中。

柳絮只好起身，尽量沉下心，权衡其中利弊。

于理，今后沈元望登基，成王败寇，柳絮既已事先知晓结局，他不应该和沈奉竹走那么近，以免今后受到牵连。

可是于情……无论柳絮多么不想承认，他的确对沈奉竹动了心。

玄机是谁都好，可为何偏偏是沈奉竹？

柳絮掐了掐自己的虎口，心间缓缓吐出四个字：及时止损。

再怎么说，他毕竟是活过一世的人，而非十五六岁、容易亲信爱情的少年人。

按照沈奉竹的说法，他一开始接近柳絮只是被柳絮这个人所吸引。之后呢？会不会利用他对付太子？柳絮并不能保证。

对柳絮来说，最紧要的是保护好自己。

到了宫门，柳絮下轿乘车。

裴悯站在城楼，正巧瞧见他，忍不住多看了几眼。前阵子从墙上摔下来没受什么伤，只是没留意让寻梅闷头咬了一口，小腿上还隐隐作痛。

真要归因，还得是因为柳絮。可惜裴放这会儿没赶上，不然裴悯倒是很想看看他那便宜老哥的表情，再趁机肆意嘲笑一番。

正想着，城楼下的柳絮忽然扭头望了过来，裴悯躲闪不及，只得一笑而过。

看清楚城楼上的人，柳絮蹙起的秀眉慢慢展开，也冲裴悯报以淡淡的笑容。

裴悯和柳絮的接触不多，仅停留在出入宫时的日常寒暄上。总而言之，这南虞来的质子倒也是个内秀温和的人，待旁人也都亲和，偏偏裴放三番四次在他那里讨不得巧。

裴悯面上笑意更浓——大快人心。

“站在这里傻笑什么？”裴放不知何时来到了裴悯身后，朝他屁股踹了一脚。

裴悯这才发现柳絮的马车已经走远，他回头，高深莫测地看了裴放一眼，“天机不可泄露。”

裴放无语道：“去你的天机。”

*

兰绪明的生辰就在中秋之后。

宫里的人一大早就来了质子府，大大小小的礼品器物装了一车。依照惯例，每逢质子生辰，内务府都会准备这些。

柳絮谢过宫里头的公公，塞了个小荷包。待人都走光了，面无表情地看着眼前成堆的礼物。

“这些给府中的人分了吧。”他吩咐道。

生辰礼并非御赐之物，分了就分了，没什么规矩。

梁休惊讶道：“全部吗？”

柳絮点点头，“嗯。”

梁休犹犹豫豫，柳絮又叫了几个内侍进来一起分，府中一片喜气洋洋，一个二个要来给柳絮庆贺，全被他打发走了。

兰绪明的生辰，又不是他的生辰，没什么好庆贺的。

柳絮的生辰在腊八，幼时家里穷得揭不开锅，也不知道老头从哪里弄来了面食，说要给他做长寿面。

爷爷说：“平平安安，幸福长寿。”

早知人生多是事与愿违，不如不要许愿。到头来，柳絮既不平安，也不幸福，连长寿也沾不上。

晚上厨房也做了长寿面，比以前他吃的精致不知多少倍，柳絮不想吃，转念一想，今年的生辰估计也只能随着腊八顺便一起过，于是动了筷子。

柳絮叹了口气，老头子要是在天有灵，看到他如今这般风光，不知道要高兴成什么样子。

再晚些时候，礼乐坊的小厮传了话来，背上还背着琴盒。

那日从宫中回来，柳絮就遣人将玄机先前送给他的古琴，送回了礼乐坊。

小厮道：“玄机先生说，您既然觉得受之有愧，将这古琴当做生辰礼送给公子，那便名正言顺了。”

柳絮无奈，让梁休收下。

这么多天也没有动静，原是等着这一天再送回来。

小厮将琴盒递给梁休，“先生还说，公子种下的秋菊，另一批也开了，您若肯赏脸，他还在礼乐坊等您。”

柳絮答道：“不赏脸。”

小厮低了低头，又从袖口中取出一封信，“那这个……还请公子收下。”

他说完，很快离开了质子府。

估计是沈奉竹也料想柳絮不想来，才让小厮这般说。

柳絮捏着信封回到寝殿，信中字不多，只一句诗，一句情诗。

他将信放在烛火上，任其燃为一滩灰烬，目光随着飘渺的灰烟游走。

沈奉竹这是要同他捅破这层窗户纸了。