她不仅在乎事情的结果，也开始在乎起同行者本身的颜色。

顾守渊轻轻呼出一口气，气息拂动了灯焰，昏黄的光影在她沉静而略带困惑的侧脸上摇曳不定，眼下淡淡的小点仿佛也黯淡下去了，一如她此刻的心境。

她还没有答案。这个关于“期盼”的问题，比任何经史子集里的难题都要来得复杂，因为它关乎她自己都未曾深入了解的内心。

我到底想要什么呢？她望着跳动的灯花，无声地问自己。

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几日后，太学散学。

秋意渐深，暮色来得早了。天际铺陈着瑰丽的晚霞，如同打翻的胭脂匣，染红了半片天空。

顾守渊提着略显沉重的书箱，随着稀疏的人流走出明伦堂。喧嚣散去后的书院，显得格外宁静，只有归巢的鸟雀在枝头啁啾。

她刚走下台阶，目光不经意地掠过前方，脚步便是一顿。

不远处，那棵历经风霜、枝干虬结的古槐树下，静静地立着一个玄青色的身影。

木诚之牵着他那匹神骏的黑马“追影”，身姿挺拔如孤松，落日的余晖为他平日冷硬利落的轮廓镀上了一层温暖而柔和的金边。他站在那里，仿佛已与这暮色、古树融为一体，等候了多时。

“木将军？”顾守渊眼底掠过一丝真实的意外，随即快步上前。秋风吹起她额前的碎发，也带来了他身上那股熟悉的、混合着淡淡皮革与清冽皂角的气息。

他闻声转头，微微颔首，算作回应。没有寻常的寒暄问候，他的行事风格一如既往的干脆利落。他直接从马鞍旁取出一只细长的紫檀木盒，盒身打磨得光滑温润，透着低调的贵气，径直递到她面前。动作自然得如同在军中传递一份文书，却又带着不容拒绝的意味。

“给你的。”

顾守渊心下微讶，双手接过。盒子入手微沉。她依言打开盒盖，里面并非她根据宫宴经验所猜测的珠钗玉佩之类的贵重物件，也不是什么奇巧玩物。

躺在杏黄色软缎上的，是一把戒尺。

尺身造型简洁古朴，线条流畅，通体由深色的硬木制成，打磨得极其光滑温润，泛着幽微的光泽。她伸出指尖，轻轻拿起它，立时感受到那木料温润表皮之下，所蕴含的坚实致密的分量。尺身尾端，阴刻着一个小小的、却铁画银钩的“渊”字，在她指腹下留下清晰而独特的触感。

她眼中瞬间掠过一丝了然。指节收拢，握紧尺身，在空中随手一挥——

“嗖！”

尺身破风，发出一道清脆利落的响声，劲道内蕴，沉稳非常。

‘材美工巧，为之时’。” 她抬眼，目光清亮如水，直直地望进他深邃的眼底，“此物，甚合时宜。多谢将军。” 她懂了。这不仅是防身之物，更是一种无声的认可与指引，认可她学子的身份，指引她在可能的危机中，以最“合乎时宜”的方式保护自己。

她将戒尺小心翼翼地收回盒中，妥善放入书箱，动作郑重。然后，她像是完成了一件日常功课，语气自然地提起，声音压低了些许，仅容两人听见：“另外，之前我与将军提过的，太学内似乎有异动，那道不明的视线……近日，好像又捕捉到一丝模糊的影子了。”

木诚之眸光骤然一凝，锐利如鹰隼，但旋即恢复平静，只沉声道：“我知道了，此事我会处理。”

他话题顺势一转，语气是不容商榷的命令口吻，带着军人特有的斩钉截铁：“既如此，你的安危更需上心。纸上谈兵终觉浅。从明日起，申时初刻，城西演武场，你该开始学些切实的防身招式。”

顾守渊闻言，并未惊讶，也未抗拒，只是微微偏过头，带着一丝纯粹的、不含杂质的好奇，轻声问道：“谁来教？”

就是这简单的三个字，像一颗看似微不足道，却精准投入湖心的石子，在他素来平静无波的心湖里，漾开了一圈圈不受控制的涟漪。

很奇怪。木诚之想。

授她自保之力，于公于私，都是当下最合理、最必要的选择。他麾下能人辈出：江槐身法灵巧诡谲，善于贴身短打；谢远风剑术精湛，且耐心细致；随便挑一名亲兵，也都是百里挑一的好手，忠诚可靠……谁都可以担当此任。

可当“顾守渊”这个名字，与脑海中那些合适的人选一一对接时，却仿佛隔了一层无形的、冰冷的壁垒，让他感到一种莫名的滞涩与……不悦。

交给江槐？那双总带着三分笑意、仿佛对万物都漫不经心的桃花眼在他脑中浮现的瞬间，他垂在身侧的指节便无意识收紧了一分。太轻浮。他几乎能想象出江槐会用怎样调侃的语气去“指点”她。

交给谢远风？秋猎归来时，谢远风望向方羽那欲言又止、带着复杂情愫的目光，在他记忆深处一闪而过。太纷杂。他不想让任何可能干扰教学专注度的因素靠近她。

那么，交给任何一名忠诚可靠的亲兵？这个念头刚升起，一股更强烈的、近乎本能的排斥感便攫住了他。不行。绝对不行。

为什么不行？

他试图用理性为自己这反常的情绪寻找一个合理的借口——是因为她身份特殊，牵扯军工旧案，需绝对保密，知道她习武的人越少越好？

（可江槐、谢远风皆为核心知情者，保密并非决定性理由。）

这个理由显得如此牵强，连他自己都无法说服。

就在这电光石火的思忖间，脑海中却不合时宜地闪过几个零碎的画面：她理直气壮、坦荡荡地让他帮忙包扎伤口时的模样；马车昏暗的光线下，她清亮如星子的目光和那句纯粹得让他心悸的“我很高兴”；甚至是她此刻微微偏头，带着纯粹疑惑望着他的神情……

仿佛有些事情，某些时刻，某些教导，只能由他来做，必须由他来做。

这种脱离绝对理性掌控的判断，让他感到一丝陌生的失控感，心底却如同冰封的河面下涌动着不容忽视的暖流，带来一阵清晰而陌生的悸动。

他将其强行归结为一种更深层的责任——是他将她更深地卷入了这场风波，那么，赋予她自保之力这件事，就成了他必须亲自承担的、无法假手于人的、完整的责任。

所有翻涌的思绪，都在极短的时间内沉入他深邃的眼底，最终归于一片看似冷然的平静。他迎上她依旧带着询问的目光，声音低沉，却带着一种不容置疑的笃定，清晰地吐出两个字：

“……我来。”

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