沈砚的目光在周先生那本旧书上多停留了片刻。

书页边缘已经卷起毛边，夹着的教案纸用的是粗麻纸，上面的字迹是经年累月写出来的熟稔，不像临时伪造的生硬。

他指尖无意识摩挲着小本子的封皮，忽然想起自己穿越前带的那本笔记本，也是这样被翻得边角发旧，心里莫名生出点亲切感。

“周先生以前在北燕教书时，用的也是这样的教案？”沈砚忽然开口，声音不高，却刚好能让周先生听见。

正在给孩子整理石板的周先生愣了愣，随即笑着点头：“是啊，这些都是老伙计了，走南闯北也没舍得丢，没想到在凉州还能派上用场。”

他拿起一张教案纸，上面画着简单的“日、月”图案，“以前教娃娃认这些，都是画着图教，娃娃们记得牢。”

萧彻在一旁听着，目光扫过周先生的手，那是双常年握笔的手，指腹有明显的茧子，虎口却没有习武或握刀的痕迹，倒真像个教书先生。

他悄悄碰了碰沈砚的胳膊，递了个“暂时放心”的眼神，沈砚会意，低头在小本子上记下“周先生教案旧，手部无异常”。

待周先生转身整理书本时，萧彻压低声音：“下午让老张去趟流民棚，他以前是北燕城郊的教书先生，让他认认周先生的笔迹，再问问北燕有没有姓周的教书先生。”

沈砚点头，在本子上补了句“北燕流民交叉验证”，避免只看表面忽略隐情。

下课的时候，孩子们围着周先生叽叽喳喳，有的问“明天教什么字”，有的把自己画的“天”字拿给周先生看。

周先生耐心地一一回应，还夸了几个字写得好的孩子，从怀里掏出几颗晒干的野果分给他们，眼里的温和不似作假。

里正站在学堂门口，悄悄跟沈砚递了个眼色，方才他按沈砚的嘱咐，问了周先生逃难的路线，周先生说途经“北燕柳溪镇、西羌谷”，都是流民常走的安全路线，暂时没发现破绽。

“周先生，您要是缺什么，就跟我说。”沈砚送周先生到学堂门口，特意提了句，“笔墨纸砚不够，或者需要住的地方，都能安排。”

周先生连忙摆手：“不缺不缺，能有地方教书就好。住的话，里正已经给我安排了间民房，就在李婶家旁边，很方便。”

看着周先生的身影走远，萧彻才开口：“老张那边要是确认没问题，再让李婶多跟孩子聊聊，看看周先生私下有没有问‘草原在哪’‘战马多不多’这类话。”

沈砚点头，把小本子揣进怀里：“我已经跟张老汉说了，让他每天接孙子放学时，问问孩子周先生有没有问奇怪的问题。”

两人并肩往城外走，刚出城门，就见校尉领着两个士兵在检查进城的货郎。

萧彻脚步顿了顿，走过去叮嘱：“外来货郎必须要‘原籍铁匠铺的推荐信’，特别是卖马具的，得让老铁匠亲自核验马具。”

“重点看马镫铜钉松不松、皮革里有没有藏东西，核验完让瘦高个跟着，记他们去哪、见了谁。”

校尉连忙应下，手里的登记本上已经画了“马镫”“铜钉”的标记，方便对照检查。

瘦高个领着两个流民，正往地里送农具，犁和耙用麻绳捆着，扛在肩上，木柄上的防滑麻布在阳光下泛着浅黄。

“沈公子，萧将军！”瘦高个见了他们，连忙停下脚步，“种子已经送到张老汉地里了，农具也检查好了，能直接用。方才还去了趟老铁匠铺，跟他说好了，要是有外来货郎卖马具，让他盯着点铜钉和皮革。”

“辛苦你了，顺便去看看赵兽医那边，草药够不够，再跟他说，每天派两个老弱流民跟着采药，采够一周的量就晒，别等用完了再采。”

沈砚叮嘱道。瘦高个应了声，扛着农具快步往地里走，背影在田埂上拉得很长。

往玉米地走的路上，田埂边的苜蓿已经冒出成片的浅绿，像给大地铺了层绿绒毯。几个流民蹲在地里除草，手里的小锄头轻轻拨开泥土，怕伤了刚冒芽的苜蓿。

见了沈砚和萧彻，他们笑着打招呼，声音里满是干劲。

领头的流民王二直起身：“沈公子，按您说的，咱们除草的流民，秋收后能分10%的粮食，大伙都卯着劲干呢！”

沈砚笑着点头：“好好干，到时候不仅分粮食，还优先给你们分新种子。”

张老汉的玉米地就在青稞田旁边，已经翻好的土地泛着湿润的黑，三个流民正弯腰播种，手里的木勺一勺勺将金黄的玉米种子撒进土里，动作均匀，每勺刚好撒三粒。

张老汉蹲在田埂上，手里拿着“秋耕日志”，时不时起身指导：“再撒匀点，别太密，不然苗儿长不开！”

他穿着藏蓝色短褂，腰间的麻绳松了半截，裤脚沾了圈黄泥，却半点不在意，额角的汗水顺着皱纹往下淌，也只是用袖子随意抹了把。

见沈砚和萧彻过来，他连忙起身，手里还攥着把刚撒下去的种子：“沈公子，萧将军！你看这种子，撒下去三天就能冒芽，到时候肯定长得好！按你说的，参与播种的流民，我都记在本子上了，秋收了好分粮食。”

沈砚蹲下身，抓起一把泥土，里面的玉米种子颗颗饱满，还带着湿润的土气。“种得很整齐，记得每天浇次水，最近天旱。”

他叮嘱道，又指了指旁边的青稞田，“青稞苗也得注意，别让鸟雀啄了。”

张老汉点头，连忙让流民去挑水，还从怀里掏出个布包，里面是刚烤好的麦饼：“沈公子，萧将军，吃点垫垫肚子，我家老婆子早上刚烤的。”

萧彻接过麦饼，咬了一口，麦香里带着点芝麻的味道，很是爽口。“婶子的手艺真好。”

他笑着说。张老汉听了，脸上的皱纹都舒展开：“喜欢就多吃点，家里还有不少，下次给你们带。”

两人在玉米地待了会儿，看着流民把最后一片地种完，才往草原方向走。路过马医棚时，见赵兽医正给一匹战马换药，那匹战马的前腿有些擦伤，是昨天训练时不小心摔倒弄的。

赵兽医穿着灰布长衫，袖口挽到小臂，手里拿着草药，小心翼翼地往伤口上敷，动作轻柔得像在照顾孩子。

两个老弱流民蹲在棚角，正把刚采来的蒲公英摊开晾晒，竹筐里的草药堆得满满当当。

“沈公子，萧将军！”赵兽医见了他们，连忙起身，“这匹战马没大碍，敷几天药就能好。我在草药里掺了蒲公英磨的止血粉，好得快些。”

“昨天去草原采药，采了满满一筐蒲公英，够用到冬天了，现在每天有两个流民跟着采，采够一周的量就晒，再也不怕不够用了。”

他指了指棚角的竹筐，里面的蒲公英晒得干爽，泛着淡淡的黄绿色，旁边的木板上还写着“50匹战马/月：蒲公英2筐、艾草3筐”的清单。

沈砚走近看了看战马的伤口，已经不再渗血，草药敷得很规整。

“预防感冒的草药还够吗？最近夜里凉，别让战马冻着。”

他忽然想起之前跟赵兽医约定的考核，又补充道，“之前说的每月战马生病率不超过五成，要是有困难，就跟我说。”

赵兽医连忙摆手：“不困难！我每天早上都查一遍战马的蹄子，昨天还发现两匹战马蹄子裂了，涂了桐油膏，今天看好多了。我还跟校尉说，训练完让战马喝温水，别喝凉水，这样不容易感冒。”

他说着，从怀里掏出个小本子，上面用炭笔记录着每匹战马的情况，字迹虽然潦草，却记得很详细，连“大黑马：今日喝温水2桶，无异常”都写得清清楚楚。