萧彻顺着沈砚的目光望向巷口，瘦高个奔跑的身影早已没入往来的人流，只余下青石板路上零星晃动的光斑。

他抬手拂去沈砚肩头沾着的槐叶，方才从将军府出来时，老槐树的落叶被风卷着落在了沈砚肩上，浅黄的叶片沾着些微尘土，倒衬得沈砚那件青布短衫愈发干净。

“百姓肯齐心，比再多粮草都管用。”萧彻的指尖擦过沈砚的肩头，触到布料下温热的肩线，又很快收回手，转而指向城西的方向。

“不过眼下秋耕要赶在霜降前结束，瞭望塔的地基也得尽快动工，还有草原那边的苜蓿得抓紧种，不然冬天战马没饲料，骑兵训练要受影响。”

沈砚点头应下，目光落在萧彻的袖口，他今日换了件深青色劲装，袖口用同色棉线缝了道简单的收边，针脚细密，想来是府里的老仆所缝。

“苜蓿的事我记着，昨天跟瘦高个说过，让他每天安排三个懂种地的流民去草原翻地，种子已经从白羊部落换来了，这周就能种上。”

两人并肩往城外走，路过街角的粥铺时，还能听到铺子里传来的欢笑声，几个流民正围着灶台，等着喝刚熬好的小米粥，锅里飘着的萝卜丝是今早刚从城外菜园采的，嫩得能掐出水来。

“沈公子！萧将军！”粥铺老板见了他们，连忙掀开锅盖打招呼，热气腾腾的白雾裹着米香飘过来。

“今早熬了小米萝卜粥，要不要尝一碗？这萝卜还是张老汉家那两个老弱流民种的，长得可嫩了！”

沈砚刚想婉拒，萧彻却先一步应下：“多谢老板，两碗就好。”

等粥的间隙，老板擦着手笑道：“多亏了沈公子教咱们种的速生萝卜，还特意安排老弱流民照料，不耽误秋耕主力，这才不到二十天就收了，往后咱们喝粥也能加菜了！”

沈砚笑着点头，目光落在灶台旁的流民身上，其中一个中年汉子正帮着劈柴，身上的灰布短打洗得发白，却浆洗得平整，袖口卷到小臂，露出结实的肌肉。

正是前些天跟着李婶一起打土坯的老张，他脚边还放着个布包，里面装着给秋耕同伴带的麦饼。

两碗热粥很快端了上来，青瓷碗里的小米熬得软烂，萝卜丝泛着浅红，撒了点盐粒就格外鲜香。

沈砚喝了一口，温热的粥滑过喉咙，驱散了晨间的微凉。

他抬头时，见萧彻正用勺子轻轻刮着碗底，将最后一点粥也喝得干净，嘴角还沾了粒小米，却没察觉。

沈砚忍不住指了指自己的嘴角，萧彻愣了愣，抬手擦去，耳尖微微泛红，又很快恢复了平静。

喝完粥继续往城外走，越往城外走，越能看到忙碌的景象，流民们扛着锄头往荒地去，肩上的锄头柄被磨得光滑，是老铁匠前些天刚打的。

几个年轻些的流民推着木车，车上装着刚从煤矿运回来的煤炭，木车的轮子用麻布裹了圈，减少了滚动时的声响。

远处草原方向，三个流民正弯腰翻地，手里的锄头起落间，泥土翻出湿润的黑褐色，那是在种苜蓿。

“先去看看秋耕的情况。”萧彻说着，加快了脚步。

两人走到荒地时，正好看到张老汉带着几个流民在丈量土地，张老汉手里拿着一根竹竿，竹竿上刻着均匀的刻度，是沈砚教他做的简易丈量工具。

他穿着件藏蓝色的短褂，腰间系着根麻绳，绳上挂着个布口袋，里面装着麦种，走几步就弯腰从口袋里抓出一把。

撒在刚翻好的土里，布口袋旁还挂着本泛黄的“秋耕日志”，封皮上用炭笔写着“每日人力分配：秋耕主力8人，萝卜种植2人，苜蓿种植3人”。

荒地旁的老槐树下，李婶正和三个流民妇人坐在草席上歇脚，膝盖上摊着块粗布，手里缝着件小棉衣。

是给自家娃子做的，布料是前些天用羊皮跟城里布店换的，浅灰色的粗布，摸起来厚实。

她的蓝布褂子袖口沾了圈黄泥，是方才播种时蹭的，却半点不影响她飞针走线的速度，指尖偶尔被针扎到，也只是含在嘴里吮一下，又继续缝。

“李婶，你这针线活真利索，我家娃子的棉衣还没动工呢。”

旁边梳双丫髻的妇人叹了口气，手里拿着半块麦饼，饼里夹着切碎的萝卜干，是今早领的口粮。

李婶抬头笑了笑，把棉衣举起来比划了一下：“你要是没空，晚上去我那儿，我帮你一起缝，沈公子说过几天要降温，得赶紧给娃子们做好棉衣。”

“对了，昨天互助会沈公子说，咱们参与建设满三个月，这私田就归自己了，以后就算有了地契，要是能守住凉州，还能多分一亩呢！”

双丫髻妇人眼睛一亮，连忙点头：“那可太谢谢李婶了！我昨天也听说了，要是北魏打过来，咱们的地就没了，说啥也得守住！”

她低头摸了摸草席旁的青稞种子，又道：“我家那口子要是还在，肯定也高兴，以后娃子有地种，有书读，再也不用流浪了。”

正说着，瘦高个推着木车过来了，车上放着个大陶罐，罐口冒着热气，旁边还放着个布包，里面装着草木灰。

“婶子们，喝碗米汤歇会儿！这草木灰是沈公子让带的，撒在萝卜地里能驱虫。”

他掀开罐盖，米香混着淡淡的姜味飘过来，是沈砚特意让厨房加的生姜，驱寒。

李婶接过粗瓷碗，喝了一口，温热的米汤滑过喉咙，连带着心里也暖了。

“刚才沈公子和萧将军过来了，说咱们的青稞芽长得好，还问萝卜地的虫情，让咱们记得撒草木灰。”

瘦高个蹲在一旁，拿起块麦饼咬了一口，笑着说。

李婶望着沈砚和萧彻的背影，又低头摸了摸手里的棉衣，轻声道：“要是没有他们，咱们哪能有现在的日子？以后好好种地、种苜蓿，战马有饲料，士兵能训练，就算北魏来了，也绝不让他们毁了咱们的家。”

其他妇人听了，都用力点头，手里的麦饼吃得更起劲了，草席旁的空地上，散落着几颗沾了泥土的麦种，在阳光下泛着微光。

“张大爷，进度怎么样了？苜蓿和萝卜地那边没出问题吧？”

沈砚走过去问道。张老汉直起腰，捶了捶后背，笑着说：“多亏了沈公子教的‘深耕浅种’法子，秋耕一天能种两亩地，再有十天就能种完了！”

“苜蓿地那边翻得差不多了，这周就能播种；萝卜地也撒了草木灰，没发现虫子。”

他翻开“秋耕日志”，指着上面的记录：“你看，每天都记着呢，人力分配没乱，老弱流民种萝卜，年轻的种青稞和苜蓿，互不耽误。”

沈砚顺着他指的方向看去，果然见几片田地里冒出了浅绿的芽尖，在阳光下泛着生机。

不远处的萝卜地里，两个老弱流民正弯腰撒草木灰，动作虽慢，却很仔细。

他蹲下身，指尖轻轻碰了碰青稞芽尖，触感柔软，带着泥土的湿润。

“得让大家多留意天气，要是降温，就用稻草盖一层，别冻坏了芽。另外，官仓每月会拨一千斤豆类给战马当饲料，你让瘦高个记着按时去领。”

沈砚叮嘱道。张老汉连忙点头，从布口袋里掏出炭笔，在“秋耕日志”上又添了一行“备稻草防降温，每月领豆类一千斤”。

萧彻站在一旁，目光落在远处的东山，那里是计划中建瞭望塔的地方，此刻已有几个亲兵在勘察地形，手里拿着羊皮地图，不时弯腰在地上做标记。

“瞭望塔的地基得选在最高处，才能看得远。”

萧彻对沈砚说，“我让人去准备石料了，明天就能动工，要是石料不够，就用你说的黏土混合石灰石做土坯砖，黏土矿那边已经安排人去采了。”

沈砚起身，拍了拍手上的泥土，看向东山的方向：“石料够不够？要是不够，咱们可以用黏土混合石灰石，做简易的土坯砖，比石头轻，还容易烧制。”