“今日见你，还有一事。”栖山压低声音道。“我们的人截获了一批东西，是江纪明要私卖给施禄昌的，有兵器，更有火铳。”

尹映心明白了其中利害。寻常作坊也做不出这样多精良的武器，且江纪明曾在工部任职，唯一个合理的解释便兵器出自工部。

买卖不成，对施禄昌与江纪明损益不多，而无名多用暗器，这些于他们并无补益。拿在手中，反倒成了烫手山芋。

栖山是想问她，这些东西，是否有助于她的任务。

“山芋烫手，那便送出去。”

江纪明为国公，更为家主。他的一言一行代表他自己，更代表江家。他与江怀述不睦已久，不知江怀述收到这份礼物，心中会作何感想。

“万事小心。”栖山将几粒药丸放在尹映心的掌心，“这药会叫人短时间内四肢不健，若你又急事见我，便服上一粒。”

尹映心看着手心几颗药丸，眼底眸色渐沉，将其紧紧握在掌心。

——

王应贞本以为，自己再也不会回来了。

七年前沈家坐罪谋反，王应贞身为沈澜的学生为其上书求情，也因其获罪贬至边地。

他的行径牵连家人，父亲早逝，母亲年岁已高，经不起颠簸，在途中，逝于舟车劳顿。

经年流离，二十几的年岁，王应贞已是孤家寡人。

命运弄人，他在一无所有时，又被调回来做官。

转眼已过了七年，旧人尽数散去，时隔多年，王应贞又回到了这个伤心之地。往日欢笑还历历在目，转蓦然回首，只剩人去楼空。

王应贞能回京，说来还是徐泰的手笔。

他自认为，能驱世上之人行，唯利一字。敌人的敌人便是朋友，在他的运作下，王应贞自地方调至中央，一路升至五品。

江怀述不顾阻拦，径直推开门进了院子，一推门，就看到了王应贞。

他靠着树干，席地而坐，身边酒坛横七竖八，足有六七个。

王应贞一双眸子失了朝气，如明珠蒙尘，周身再无半点少年气宇轩昂，一副颓然的模样。看起来，与这徐泰送他的宅院，有些格格不入。

他少年高中进士，本该意气风发，前途无量。怎么，落得如此家破人亡，孑然一身的境地。

不过二十多岁的年纪，竟形如半百。

王应贞闻声抬眸，倏的一愣。那双眼里，有愤恨，更有不解。

很快，他又垂下眼，看着酒坛，顿了半刻，倏的自嘲一笑，“江大人大驾光临，可真是叫寒舍蓬荜生辉。”这些情绪自眼底一闪而过，再不见踪影。

这些年风霜，王应贞学不会虚与委蛇，总是学会了麻木。

王应贞说完，踉跄着起身，他猛地咳起来，似要把肺一同咳出来才罢休。

“饮酒伤身，你总要顾念些身体。身体康健，才可待来日。”

“将死之人，何谈来日。”王应贞平静的看着他，眼底没有丝毫波澜，似在陈述一个再平常不过的事实。

江怀述见他这副消沉的模样，心如刀绞，偏偏到处是徐泰眼线盯着，他什么也做不得，说不了。

江怀述的计划不容有失，亦不想将他再卷入漩涡之中。

他面上依旧平静无波，在心里，江怀述说出了那没能诉诸于口的后半句。

且待来日，同看世道清明。

王应贞撑着起身，不料一个踉跄，江怀述下意识上前，他才近几步，眼前倏的一亮。短剑出鞘，寒光乍现。

“江大人说笑了，王某不过将死之人，哪儿还有什么来日。流放这些年养成了随身带凶器的毛病，从不让人近身。大人还是离我远些，刀剑无眼，我又没轻没重，您是朝廷重臣，伤着可就不好了。”

是他的错。江怀述在心里自罪。

江怀述无法原谅自己，是他有错在先，莫说是冷言冷语，就是千刀万剐，他也该受。

若那日自己去早些，若早年自己圆滑些，多结交些官员，兴许，他便不会过的这样苦。

“今日乏了，明日我还要去徐首辅府上一叙，大人好走不送。”

江怀述伸臂，欲搀他进屋，被王应贞毫不留情的甩开。

江怀述似双脚被钉在原地，挪动不了半分。

‘嘭’。门被王应贞大力关上，院中只剩江怀述一人。

月光将他的影子不断拉长，清风夹杂着丝丝缕缕的酒气，不觉香醇，只觉苦涩。

他或许该骂他一顿，江怀述心想。

忘恩负义，欺师灭祖，认贼作父，懦弱，卑劣，骂他什么都好。

又或许，他应该捅自己一刀。

这样能叫江怀述心里好受些，叫他知道，他昔日同窗好友还未变，这混浊世道里，还有着清明之人。叫江怀述知道，他不是孤身一人，还有人，与他同道。

天色彻底暗了下来，夜里很黑，回府的路很长，月光下，唯有自己的影子与江怀述做伴。

不知过了多久，江怀述的视野里出现了一盏灯，这灯被人提在手里，摇晃着朝他靠近。

“世子回来了？”

江怀述回神时，尹映心正侧着头看他。

心骤然软了下去，江怀述周身泄力，脚下一软朝前倒去，被尹映心眼疾手快自面前接住。

思绪纷乱，江怀述无法思考，他弓着身将额头抵在尹映心肩上，如同被救上岸的溺水之人，极力汲取着氧气。