船只沿运河北上，日夜兼程。窗外的景致从江南的婉约秀美，逐渐变为北地的开阔苍茫。

殷瑜洙大多时间待在狭小的舱房内，偶尔走上甲板透气，看到的也是与江南截然不同的、带着粗粝感的河岸与天空。她默默观察着，将所见与书中描绘的北地风物一一印证，心中那份因地理变迁而带来的陌生感，渐渐被一种冷静的认知所取代。

旅途漫长而枯燥，船上的日子并不好过。舱房潮湿拥挤，饮食粗陋，加之水波颠簸，几位养尊处优的小姐和姨娘都或多或少出现了不适。殷瑜洙因着早年体弱后来被岳斯陶督促着强身，倒勉强撑了下来，只是脸色也愈发苍白消瘦。

她依旧利用一切可利用的时间看书，只是环境所限，更多是在心中默默推演。岳斯陶留下的那本《京城舆地略》被她反复翻阅，几乎能默背出内城主要街巷的布局与名称。

当船只终于缓缓驶入通州码头，宣告京城已在眼前时，整个殷家船队都弥漫开一种混合着疲惫与兴奋的躁动。

码头上人声鼎沸，车马如龙，远比杭州码头更为喧嚣杂乱。各色口音交织，官话、北地土语、甚至异域腔调，混杂在一起，冲击着初来者的耳膜。力夫、小贩、官吏、旅客……形形色色的人穿梭往来，构成一幅鲜活而充满压迫感的众生相。

殷家的行李众多，卸船、装车、与提前派来打点的管事接洽，又耗费了大半日功夫。待到车队终于启程，缓缓驶向京城内城时，已是午后。

殷瑜洙坐在马车里，透过微微晃动的车帘缝隙，第一次真切地看到了这座帝国的都城。

高耸的城墙如同灰色的巨蟒，蜿蜒盘踞，望不到尽头。城楼巍峨，旌旗招展，守城的兵士甲胄鲜明，神色肃穆，透着一股江南水军绝没有的凛然杀气。

穿过深邃的门洞，仿佛进入另一个世界。街道宽阔笔直，可容数驾马车并行，两旁店铺林立，招牌幌子密密麻麻，售卖着天南地北的货物，其繁华程度，远超杭州。

然而，这繁华之下，却涌动着一股无形的、沉重的压力。往来行人步履匆匆，神色间少了几分江南的闲适，多了些许谨慎与机警。高门大户的府邸门前石狮狰狞，门禁森严，偶尔有装饰华贵的马车经过，前后簇拥着豪奴健仆，彰显着主人不凡的身份。