夜幕降临，皇城之中更显灯火辉煌，吆喝声说话声惊呼声，还有富贵人家车马辘辘向前的声响，都为这片土地添了几分人间烟火。

孩子们手提各色花灯走街串巷，犹如珠子打人群中挤过。他们的笑容绽放在热闹的街巷和沿街的商铺旁，靠近雨花台，一溪长河缓缓流经二十四拱桥，夜空的焰花倒映在船舶四散的水面，格外耀眼。

而遥望那璀璨焰火的最佳视处则是皇城华音阁。

六层高伟雅致的楼筑外观上犹如古画，雕栏玉砌丹楹刻桷，夜可听雨观星，白日亦可纵览皇城内外繁华。

就在席宴最热闹的时候，也将将是要过半的时候，一众皇城的商客忽然停下了手上推杯换盏的动作，纷纷向外望去——

厅内中央伴舞的女郎们鱼贯而出，身着薄纱素衣的娇俏身影消失，只留下印象里的美丽，还有空气中的动人余香，有人问：“歌舞怎么停了？”

他的声音不大不小，身边挨着坐的不禁吃笑一声，“你还不懂？那是褚大人来了。”

“褚大人？”他们何来的褚大人？今夜不是商宴吗？

那人惊疑，可转念一想，若提及褚姓，唯一想到的不就是那位皇城内的富商褚老板？

哦，是了，当今最得皇室青睐又手握大小商铺、舟船商队的可是这位赫赫有名的褚老板，现在就唤他一句褚大人也不为过，毕竟，恪州盐铁的美差可听说要落到他头上了。

正当思索时，众人抬眼望去，就见到一位凤骨龙姿衣衫华贵的男人进入宴厅，黝黑的眸直挺的鼻，配上一张薄唇，来不及细打量，目光又立马被跟在他身后的容貌绝佳，妇人打扮的女子吸引。

这一刻，大家可算是明白了什么叫做一张俊脸之后是一张更美的脸。

虽是桃柳妆妇人髻，但丝毫不掩她的貌美，紧致的肌肤吹弹可破如玉细腻，如水般柔而清透的眸子盛满了温柔，还有一丝丝的悲悯，与之对视，竟不知道是不是真实感受。

女子跟在言笑晏晏的男人之后，随着褚宁与众人招呼过缓缓入座。

今夜参宴的皆是皇城内外生意往来兴旺的富商大贾，手里的契约文书遍是，有的尚且白天结束和人商洽这才匆匆赶来。

熟识褚宁的布商赵老板上前拱手:“多日不见，还得恭喜褚老板一声啊！”

他稍胖腴的身躯弯下来，脸上是灿烂的笑容，褚宁眼底不知名的情绪一闪而过，手边是宴会婢女斟的石榴酒，他举起，颇为不解，“赵老板何出此言？”

此话一出，众人目光纷纷投来，赵老板熟悉商场，自然不畏旁人的目光，“褚老板莫要谦虚，我们早都听闻，恪州的盐铁不日将交到您手上，这难道不该恭喜吗？”

“恪州那么重要的地方，盐铁公事自然不能排除在外，官盐价贵，盐铁之利更为庞大啊！何况，我们还是托您的福，才有幸来这华音阁赴宴。”

对方有意逢迎听者自当受用，褚宁掀起眼帘，好意敬他一杯，赵老板连连点头，将杯口往下压了压，避其锋芒。

红色的酒液顺着杯壁从男人的薄唇擦身而过，一口下肚，那眼尾更加诡谲，唇也又润泽许多。

谈及这次盐铁之务，还得多亏户部尚书大人为他美言，不然，他怕是也要与此相失交臂了，择日该当登门道谢才是。

酒宴恢复刚才的热闹，新的一曲目自帷幕后溢出，若干更换新装的女郎们跳着大漠传来的舞步一步一动，韵味优美绵长。

听着乐曲看着美人舞，大家喝酒吃肉好不畅快，席间也不少谈论国家大事，不过倒是不敢妄议，无非说说各个州郡的好。又说及商场内的趣事，那些颠倒了对错的小事令人捧腹大笑，坐在上位的褚宁闻言也略勾起了唇角。

嘈杂热络间，他顺手给夫人夹菜，她向来口味清淡，不管是刚认识的时候，还是现在，最喜欢吃的就是一道野菜名叫炒雪菜，是故他特意命人安排上了这道菜上桌。

青翠的雪菜做的勾人味蕾，小小一碟摆在那儿，倒不引人注目。

孟灵霜望着面前的菜肴，随即象征性地拿起了筷著挟入口。

雪菜微咸，特有的香气仿佛拉她回忆到过去冬日的日子，对于她而言，往往以前的事情更能唤起她情绪的波澜，于是不禁眉头锁动。

一旁褚宁盯着她看，刚要满意她情绪的变化，就听见席上有人感慨:“多么好的月夜，此时何不乘兴吟诗一首？”

一眼看去，那人是中道粮商之子，今晚代父参宴，素日就偏爱文墨，牢骚满腹，沾了半个文人骚气，今夜这样的场合更是让他来了兴致，不禁呼吁众人颂诗赋兴，但到底今日来的是一群精打细算参盘账目的商人，商人重利，哪里对吟诗作对有兴趣。

“何子侄竟这般有兴致，真是才气过人，假以时日定然有所建树！”闻言，商客们揶揄起来，多是夸奖居多。

借着场合与酒意，中道粮商之子何某索性抛砖引玉，望着窗外的那轮明月朗声念出诗句来。倒也不愧他钟爱书墨，在一堆铜臭味的商客里争得佼佼，所吟诵的诗都是古来有名的佳句。