"楚叙之..."他看着这三个字，指尖在宣纸上留下浅浅印痕。军报记载此人用兵诡谲，尤擅山地奔袭，麾下将士皆能以一当十。

最值得玩味的是，此人毫无家世背景，全凭军功累迁至今日地位。

起身走向壁上舆图，指尖划过西南连绵山峦。

那里原是三皇子萧瑾经营多年的势力范围，如今突然杀出这般人物，朝堂棋局怕是又要风云变幻。

窗外蝉声聒噪，谢桉执起朱笔在"楚叙之"三字上缓缓画圈，赤色墨迹如血滴落于西南疆域。

看来这场冰酪宴，终究是醉翁之意不在酒。

荣妃借消暑之名行择婿之实，而那位横空出世的楚将军，想必此刻正快马加鞭，要赶赴这场别有风味的琼林宴。

七月初六，御花园内沉香袅袅。

数十盏琉璃宫灯悬于玉兰树间，将暮色映照得恍若白昼。

汉白玉石径两侧陈列着青玉冰鉴，盛着各色精致甜品，侍女们执着素纱团扇轻拂，为席间送去缕缕凉风。

谢桉到时，园内已聚了不少京中子弟。他今日特意选了玉色缠枝莲纹锦袍，步履从容地穿过九曲回廊。

"燕世子到——"

内侍唱名声中，他目光掠过席间。

太子萧珩正与几位宗室子弟谈笑，玄色蟠龙常服在灯下格外醒目。三皇子萧瑾独坐水榭一角，指尖轻叩着青玉酒盏。

"世子来得正好。"荣妃端坐凤仪亭主位，笑指身旁的兰宁公主，

"公主非说今年的冰酪不及去岁香甜，你且来评评理。"

兰宁公主垂首抚着腰间双鱼佩，绯色宫绦在指尖缠绕。

谢桉执起银匙浅尝一口琉璃盏中的酥山："娘娘宫里的手艺自是极好。"

话音未落，园门处忽然响起通传：

"抚西将军楚叙之到——"

但见一位身着墨色束腰常服的青年踏月而来。

身姿挺拔，面容英挺，眉宇间带着几分边关风霜磨砺出的坚毅。他朝御座方向行礼，声音清朗："末将来迟，请陛下恕罪。"

谢桉执匙的手微微一顿。

这人给他一种说不清的熟悉感，仿佛在哪里见过。特别是那双深邃的眼眸，沉静得让人想起深秋的寒潭。

楚叙之在宫人引导下落座，恰在谢桉斜对面。他执起酒盏时动作从容，举手投足间透着武将特有的利落。

"楚将军在西南屡建奇功，真是年少有为。"荣妃含笑称赞。

楚叙之从容应对："娘娘过誉。"

谢桉垂眸搅动盏中碎冰，听着这人的声音，心头那点异样感又浮现出来。这嗓音...似乎在哪里听过。

萧珩忽然执盏起身："楚将军战功赫赫，本宫敬你一杯。"

夜风忽起，吹皱满池灯影。谢桉抬眼望去，正对上楚叙之投来的目光。

四目相对的刹那，那人眼中似有流光一闪而过，快得让人抓不住。

就在这暗香浮动的时刻，沈昭珏携一位气度清贵的公子趋近。

那公子身着月白杭绸直裰，衣袂在晚风中轻扬，腰间青玉带缀着流苏，虽作儒雅文士打扮，但腰间悬挂的鎏金鱼符在宫灯下隐隐生辉，昭示着其官家身份。

"燕世子，"沈昭珏含笑引见，石青衣袖在灯下泛着柔光，

"这位是户部右侍郎的二公子齐明远，现任太府寺主簿。方才我们谈及漕运新策，明远兄的见解令人耳目一新。"

齐明远执扇欠身，姿态优雅从容："久仰燕世子风仪。常听家父提及燕州商路革新卓有成效，今日得见世子，方知何为少年英才。"

他目光清亮如秋水，谈吐间既有书卷清气，又不失官场中人的练达。

沈昭珏微微倾身，在谢桉耳畔压低嗓音："齐主簿虽年少，却在太府寺深得上官赏识。近日他正在研拟的漕运新策，或许正合燕州之需。"

谢桉颔首，目光扫过喧闹的宴席："此处人多耳杂，不如移步细谈。"

三人行至紫藤花架下落座，藤蔓垂落，在宫灯映照下投下斑驳光影。

一名身着淡粉宫装的侍女悄步上前，执起青玉酒壶为众人斟酒。当她为谢桉斟酒时，指尖在壶柄处不着痕迹地轻轻一按。

"世子请用。"侍女垂眸奉上酒盏，姿态恭谨。

谢桉正与齐明远探讨漕运新策，顺手接过酒盏浅饮一口，并未察觉异样。

不远处的太子执杯轻笑，与身旁的羽林卫中郎将林端化继续谈笑风生，眼底却掠过一丝得色。

水榭中，楚叙之执棋的手指微微收紧。他清楚地看见侍女那个细微的动作，更看见太子眼中转瞬即逝的得意。白玉棋子在指尖转了转，终是落定。

"楚将军这步棋，下得妙啊。"三皇子萧瑾意味深长地笑道。

不多时，谢桉渐感不适，额角渗出细汗。他以为是暑气闷热，强撑着与齐明远又交谈片刻，终是起身："有些气闷，我去湖边透透气。"

沈昭珏立即关切道："我陪你？"

"不必。"谢桉摆手，"你与齐公子相谈正欢，不必为我扫兴。"

他沿着青石曲径缓步而行，月色在雕花廊柱间投下斑驳光影。