陈林吓了一跳。

他有些不可思议地看向白玉堂，胸中先杂乱地跳起来——倒先替他开始慌。

白玉堂这是什么意思？暗指这朝廷污浊？

陈琳企图窥出一点端倪。

但是无法。

白玉堂冷静得没有一丝害怕与畏缩。

陈林静了静。他悄悄抬手轻扬，殿里左右侍候的一得令，安静地福身行礼退出大殿。

皇帝笑了起来。

“肃清？”皇帝像是听到一个很荒唐的笑话，就笑着问，“朝中上下文臣武官各司其位在谋其职，官不欺民吏不横行，朕自认朝中上下风气尚可，白卿此言，从何而来？”

“尚可？”白玉堂答得飞快，“果真？”

这话像不经脑子。

怀疑一个帝王是非常愚昧的行为，天子或许没有握着所有人的生死，但此刻，他完全能够决定白玉堂在这世上的去留。

可年轻人没有适可而止，他秀长的双目骤然凌厉如寒冬冷泉，卸去装腔作势，只剩一句低沉的冷漠质疑：“那庞吉党羽何来？”

——他坚定地在帝王的底线上反复游离，即便天子神情猝然阴沉似暴雨将临。

“这朝野上下哪个不是朕的臣属，党羽？”皇帝怒笑，嗤之以鼻，“倒是你，直呼太师名讳，包拯就是这样管教你的？”

“圣上何必怪罪相爷？微臣……”白玉堂随即就皱皱眉。他显然不中意这个自称，因此很不耐烦地换成别的，“我本就不喜庞吉，何必虚与委蛇装出一副恭敬样子？”

又道：“何况我要揭他的短。”

一边亲亲热热敬着太师说着大人，一边蜜糖里裹（砒）霜将人往火坑里推，这样的事自然要到主角跟前做才痛快，背着人前何苦做这个。

虽话是这么说的——皇帝也不知是个什么滋味。想笑又忍下来，因此语气变得非常生硬：“你倒是泼天的大胆。”

听在别个耳中，就是官家正忍着怒意，看白玉堂老僧般站定不语，陈林悄悄捏把汗，心中又觉得服气。

那是天子，举凡一句话，便有人代劳，手起刀落，人世间哪里还有他白玉堂？

但皇帝意外的很宽容——即便他仍然脸色沉沉，“你想要什么？”

这才是关键。

任凭他白玉堂口若悬河，也没这个本事办成他的筹码——倘若真有这么容易，何必等到今时今日？大宋朝时历四朝，那是长长的百年！足够做成许许多多的事。

因而皇帝并未往心里去。

目下他更好奇白玉堂夸下海口想要的究竟是什么，又是不是与他想的一样。

白玉堂慢慢抬眼。

他目光变得非常深，唇角下撇，是一个冷透了的神情。

“杜槐。”白玉堂道。

果然如此——竟然如此！

皇帝大叹。

前情旧日还像昨日重现，杜槐至今在府养伤，听他口中名字，皇帝非常意外又仿佛不那么惊讶了。

除此以外皇帝也想不到有什么是白玉堂想要的。

但事到临头——他怎么敢？皇帝想，拿堂堂皇城司使换一个无权无势四品武官空口白牙，这年轻人还是如此狂妄。

皇帝已经要回绝。

哪知白玉堂余下话姗姗来迟：“准确些应当是望请圣上别拿我刺激杜槐。

“我从未同意被圣上利用。”

他端的是从容不迫，陈林却要被他吓死了，这是什么大逆不道的话？说句难听话，君要臣死臣哪能说个不字？可这——

皇帝已经喟叹道：“白玉堂，你知不知道单凭此言就足够朕诛你九族？”

神情无可奈何。

皇帝不打算再装，横竖也无法吓到他。

这么一个不照套路还狂妄到与天子谈条件的年轻人让他生气又喜欢。

人总有一二分猎奇，对待新鲜的事物自然更宽容一些。

白玉堂只当没听见，追问道：“圣上意下如何？这交易圣上稳赚不赔，昔年为打压丁公言而扶起来的庞吉如今功成名就，野心渐长羽翼已丰，焉能坐视他一家独大？”

皇帝便笑，带着点满不在乎的味道：“朕还是那句话。这是朕的朝堂，有什么是朕不知道的？”又何尝不是一个天子的自信。

“哦。”白玉堂有一段很长的停顿。

皇帝反而有点诧异，不相信前面还信誓旦旦的年轻人会这么轻易偃旗息鼓。

除非他还有后招。

果然就听到白玉堂忽然道：“那——杜槐的把柄呢？”

皇帝目光一深，“朕要来何用？倒是你，有杜卿把柄……”让皇帝如何能留他。

白玉堂却仿佛对这份危险毫无所觉，答非所问：“杜槐在私宅被打，缘由想必圣上十分清楚，当日杜槐亲口说，他这样做的根源是今年中秋前他邀我赴宴，引起圣上不满，因此要他多学多看。

“大宋是万岁的大宋，您自然知道许多寻常人不知道的事，即便是这件事也不例外，但——您总不会知道每个人的每件事。

“可杜槐行径仍然被您知晓，难道是巧合？”

白玉堂自问自答，“自然不是。因为这是必然——圣上您，在着人跟踪杜槐。”他像看不见皇帝正渐渐锐利的目光，从容推测并结论，末了，抬眼直视龙颜，“这把柄，圣上当真不需要？”

皇帝不会做没有目的的事。

而发现了这个秘密的白玉堂已临时成为他的“心腹大患”，皇帝一砸手中书籍，嘭地好响一声，与之一起的是皇帝冷厉喝问：“恶意揣度朕心，白玉堂，你有几个脑袋够砍？朕命人跟踪杜卿？你空口无凭，想诬陷朕？”

“我自然不敢。”目下这年轻人又无辜又乖，对皇帝的质问露出夸张的难以置信，又顷刻粉碎成一个隐含恶意的笑，“证据是圣上送来的。”

昨日展昭同他说面圣时经过以后，此前的怀疑就得到证实。

“当日展昭面圣为打伤杜槐一事自请降罪，隐瞒事实欺君罔上，他前脚刚出宫归府，后脚圣上的旨意便来了，时间之短必然不会是您召重伤昏迷的杜槐问出实情。”

白玉堂重咬“昏迷”二字，皇帝眉头微动，抬了抬下颚，十分配合地问：“所以？”

“只可能有人与您通风报信。”

白玉堂言之凿凿，“此人是圣上心腹，能即刻转述陈情，前后两次但凡是我等与杜槐相关事，万岁总能即刻知道，我自认与展昭没有重要到这等地步，只剩一个，自然是唯一可能、也可行的答案。

“万岁，在监视杜槐。”

尾音震落一殿寂静，陈林后背全是冷汗，他心头停跳脑中空白，震骇只多不少。

陈林身为天子近侍，知道许多不该知道的秘密是必然，可这白玉堂——

皇帝已然面无表情。

没有横眉冷对疾言厉色，此刻的皇帝真正显出帝王城府、指天下风云的气势。

他俯视下首青年，抬手示意：“继续说，你还知道什么？”

明黄的衣袖划出刀锋般的冷光。

白玉堂从善如流——他仿佛不知道个中凶险，像一个无知的愚者，“我还知道，圣上要‘用’杜槐。

“如今朝堂，虽圣上圣明，但古有报团取暖，今亦不可免俗，奸臣、纯臣、与左右不沾的中立之辈各自为伍，圣上要兴盛世、定内患，所以——圣上需要一把剑。

“此剑要举世无双锐不可当，只属于圣上一个人，不徇私、不为情左右，莫说是庞吉，纵然是忠诚如相爷也能二话不说一并枭首。

“没有人比杜槐更合适。

“如此自然不会像圣上所言我能顶替杜槐——倘若杜槐能被随时贬谪，圣上何必大费周章监视一个已经绝对忠心的孤臣？”