“届时与盈竹一文一武，三兄妹承欢膝下，为父也可颐养天年了。乘凌我儿，你说是也不是？”

李乘凌动作一顿，沉声应了个“嗯”，就继续埋头喝羹汤去了。

靖安侯意识到什么，将话题引向了别处。

如此你一言我一语，午膳用罢，李乘凌欲上街筹备行装之时，被李星容追上了脚步。

“兄长。”

李乘凌驻足，侧头去看她。

“兄长要去江南，能否将我捎上？”

李乘凌讶然回身，端详李星容神情，无半分说笑之意。

李星容解释：“离上任尚有两旬，皇后允我退出女学，这些时日待在府中也是无趣。兄长可愿带我去江南？”

李星容观察着他的神色，上前一步，“看过北疆风雪，却尚未目睹江南烟雨，星容心中向往。”

李乘凌沉吟片刻，面无表情，“你是为了缪雨霖？”

李星容听他提及此，面色微变，“兄长知道她回了江南？”

李乘凌脸上更难看了，“亲蚕盛礼人人夹道观礼，唯独一群人追着一个人在京城乱跑，我很难不注意到。”

见李乘凌并未参与逼迫缪雨霖，李星容微不可查松了口气，“原来如此。但我却不全是为了她。”

李乘凌注视她良久，轻叹一声，“芒芒。”说着亦向她走近一步，“此行危机暗藏，即便她是女子，也不值得你为她冒风险。”

李星容怔然，“……兄长已经知晓？”

“若非知晓，我如何能留一个男子在你院中？”李乘凌怕惹李星容不快，低眸掩下情绪，“缪家人在京城招摇寻女多日，恰好得知罢了，不要怪哥哥擅自查她。”

李星容沉默片刻，并未再论此事。

“兄长误会了，我的确不是为她而去，只是恰好，她也在江南罢了。”

李星容想了想，若坦白主要是因为担忧他，李乘凌更不会接受自己同行，只有模糊道：“我只是恰好得闲，便想着随兄长去散散心。”

“此行并非散心。你想去江南，哥哥以后再陪你去。”李乘凌仍旧拒绝她，“解决了这些事，你想去哪里哥哥都陪你。”

李星容看着李乘凌那双无往日光彩的眼睛，沉默下来。

良久，忽道：“兄长，你在生我的气？”

“……”李乘凌撇开眼，“不曾。”

李星容逼近一步，不容避让地站在他眼前，笃定道：“你有。”

“……”李乘凌微微后仰，避开她突然靠近的脑袋。

“兄长怨我擅自请入禁军，是吗？”

见李乘凌不说话，李星容自顾自道：“可当教头不是上战场，既无危险，又能让我做想做的事，兄长不为我高兴吗？”

“芒芒。”李乘凌终于转过头来看她，“你能瞒过父亲一时，却瞒不过我。你既走出这一步，便不会甘于此了，不是么。”

李星容被戳中心事，也没有辩驳。

“我知道，我阻止不住你了。你说得对，我应当信你，结交谁也好，走何种路也好，你自能分辨、皆可自主。”李乘凌这样说着，眼中却露出了一丝难查的哀伤，“只是做哥哥的，连担忧妹妹都不行了么？”

一见他这样，李星容什么硬话都说不出了。

“不是想掌控你才生气，只是抑制不住地……”李乘凌不知如何说下去，不愿离别前再起争执。

他捏了捏眉心，似乎有些疲惫，“等我从江南回来，想来刚好赶上你上任，届时哥哥会替你高兴、为你庆祝的。”

“……我知道了。”

李乘凌言至于此，李星容不再强求，放他自去筹备行装。

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次日天朗气清，风平浪微，宜乘舟，宜出行。

在府门等了半炷香，也未见李星容出门相送，李乘凌心中黯然，辞别靖安侯后便不再逗留，往码头去了。

昨日再三拒绝李星容同往，她虽面上不表，想来内心仍是不悦的。

李乘凌抵达码头，领三两队亲信，登上楼船。

站在船板上远眺，依旧不见李星容的身影，李乘凌放下最后一丝期待，转身进了船舱中。

徐蒙持刀守在舱外，看着几名船夫将锚一收，将帆一扬，就此发船，随江南下。

忽然，角落中一人的装扮引起了他的注意。

此时既未下雨，日头也不大，几名船夫劳作之中都因嫌热而将斗笠卸在了身后，怎么就此人戴在头顶，片刻也不摘？

此船是昨日仓促租来的商船，船夫亦由船行安排，不曾细细盘查。

疑点虽小，徐蒙却不轻易放过，他握紧了刀，走向角落那人。

“船家，若觉日头太晒，可去歇息片刻。”

那人身形顿了顿，却未回答，只是微微侧了侧头，点头致意。

徐蒙两眼微眯，疑窦更甚，“船家何故一言不发？”

那人闻言，反而咳了几声，又不动声色将斗笠又往下拉了一寸，声音古怪道：“有些风寒，怕冒犯大人。”

徐蒙倏地抽刀，架在对方脖颈，“转过来！”

“……”

沉默之中，船夫缓缓转身，认命地摘下了斗笠。

徐蒙被眼前情景惊住，登时瞪大了眼，“小姐？！”