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李乘凌策马赶赴关押姜焕之的暗牢，一路却未见任何异常。

奔策之中，有什么逐渐明晰起来。

关押姜焕之所在皆由他亲信看守，连大理寺都不知情，会是谁有机会泄露？

若只是引走城中部分禁军，他们又何至于有十成把握攻破暗牢？

还是说……

他们根本就不知道姜焕之在哪儿。

李乘凌想到这里，一颗心忽地沉了下来。可事已至此，除了去暗牢确认，他已别无选择。

他蓦然提速，在最短时间内赶到了暗牢。下马后一路疾走入内，防守果然依旧固若金汤。

“将军！”狱卒见李乘凌赶来，不知他为何匆忙。

“方才可有可疑之人出入暗牢？”

狱卒想了想，摇摇头，“只有人来送饭，属下一路跟着的，刚刚才走。”

李乘凌顿感不妙，奔至姜焕之牢门前，果见人已倒地，七窍流血而亡。

狱卒大惊，双膝一软，跪了下来。

……还是中计了。

回马奔向暗牢的那一刻，他就已经中计了。

他们想引诱的，并不是禁军。从来，只有他李乘凌一人而已。

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虽遇波折，亲蚕仪式最终还是得以礼成。

皇后领众命妇在先蚕坛亲事蚕桑，祭祀先蚕。礼既成，第二日重整仪仗，摆驾回宫，不堕皇室威仪。

朝堂之上，皇帝却拍案震怒。

“兵部侍郎，三品大员！却在你眼皮子底下被人灭口！”皇帝将折子摔在李乘凌身上，却是在指桑骂槐，“一个军械造假案，背后究竟还有多少国之蠹虫！”

李乘凌跪立堂前，背对着诸位大臣，引咎自诘，“臣办事不力，但求将功赎罪。”

皇帝重重哼出一声，余怒未消。

“散朝之后，你给朕留下！”

“臣遵旨。”

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坤宁宫中，皇后犒赏罢众人，又将李星容单独召入殿中。

“星容，予不与你绕弯子。予很欣赏你，你可愿留在予身边，做一名近侍女官？”

谢汀兰在一旁看着她，也露出了期待的笑意。

李星容抬起头来，看向皇后毫无作伪的慈爱目光。

若放在一月前听见这话，李星容定然毫不犹豫便答应了。正如李乘凌所说，宫中女官，虽也步履艰辛，但至少远离战场杀伐，也不必为男子牵动终身。

更何况，此刻向她抛出橄榄枝的，是大庸朝中最为尊贵的女人。

可人总是贪婪的。

如果第一步可以，为何第二步不可以？

经此一事，她竟起了别的念头，奢望起本不该再想的路。

李星容权衡片刻，坦言道：“皇后娘娘，臣女……愿意侍奉娘娘，却不愿久居宫中。”

谢汀兰脸色微变，“你……”

她想说大胆，可皇后问的本就是“你愿不愿”，她说不愿，又有什么错呢？

皇后却不动神色，示意李星容继续说下去。

“臣女想从军，想上阵杀敌，想成为真正的骑兵，还想……”李星容想起昨日的情景，沉声道，“让她们也能操持刀戟。”

此言一出，殿中一时沉默下来。

谢汀兰怔了半晌，再开口时，却并非评论这番话如何异想天开，只是忍不住道：“你从提出进入卤簿那一刻，就在谋划此事了么？”

那岂非将堂堂皇后当作了她往上爬的垫脚石？

“谋划”二字太重，李星容一时却不知如何反驳，斟酌之中，却见皇后真心实意地笑了。

“星容……”皇后唤她名字，这一次，竟摇着头笑出了声来。

“每当予以为你便是如此了，你却总能给予一次又一次惊喜。”

“你想要予，如何帮你？”

听到这样的话语，李星容终于散去了心中的最后一丝犹疑。

“回皇后，臣女愿入禁军，从骑射教头做起。”

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朝堂之上，唯余皇帝与李乘凌二人。

“起来吧。查到什么了？”皇帝一扫在众朝臣面前的震怒模样，“他可有招出什么人来？”

“回圣上，姜焕之闭口未言。但臣查到，他的人曾在多年前与江南缪家有商船往来。”李乘凌缓缓起了身。

“而就在几日前，从京城前往江南的一批商船半数沉没。虽言水上风云变幻无常，可挑在这个节点发生，恐怕并非巧合。”

“嗯。既已全权交付于你，你且安心去查吧。”

此事方议罢，大太监自殿外入内，躬身在皇帝耳边说了句什么。

“皇后？可是为了亲蚕礼骚乱？”皇帝本就心中不愉，听了这话，面上更是不满。

“朕不是说了，此事查明后自会给她一个交代，这才不过一日，一切尚未分明。”

大太监摇了摇头，看向殿中长身而立的李乘凌，“是为了侯府家的大小姐而来。”