“哦，张公之子是哪位？”恒帝回问姜云素。北宫苑跟随恒帝的人，皆是没有特定官职，但有才学的有识之士，私下谈话也有没有太多君臣之礼束缚，随意些。

姜云素指着一身皂衣，身姿不输武烈的张篱道：“那位腿脚灵活，往来自如的便是。”

恒帝大笑起来：“张公身体干瘪如桔梗，他儿子倒是生养的壮实，与他截然相反。”

“张公为了朝政竭尽所能，思虑过多才误了身体。”谢渠依旧秉直道。

恒帝收起笑意，沉默点了点头。

“他们聊得差不多了吧。”与张篱错身时，武烈低语问。

“可以了，动手吧。”张篱停下奔跑的脚步，蛇形般将蹴鞠护在脚下。

武烈寸步不让，蛮力攻击着张篱脚下。

找准空隙，一个滑铲，将张篱掀翻在地。

两帮人群聚拢起来。

“怎么了？”恒帝从高台上站起来观望。

姜云素与江殊使了个颜色，江殊道：“是不是张玉衡崴脚了，这帮人真没点眼力劲儿，围着干嘛，还不快叫御医。”

“这种时候，没个贴心的人在，真的耽误事。”姜云素接话，同时瞥了一眼恒帝表情。

他神色严肃，背手凝视着前方。

“臣翻阅史官记载，陛下也在这里崴过脚，得亏没有伤及龙体，真是万幸。”江殊试探将话题引出。

身旁谢渠，听着两人一唱一和，露出一丝笑意。

恒帝听闻，神情跃然一跳，脸色骤然铁青，沉声道：“让御医去看看，朕乏了。”

“奴才都忘了，该伺候陛下喝药了。”周延及时上前俯身，牵引恒帝下了高阶。

一行人散去，姜云素与江殊匆忙下了高台，直奔校场人群而去。

徒留在高台未走的谢渠，倚着栏杆独赏着这处意犹未尽的好戏。

“时间过得真快啊。”回到后寝，恒帝刚坐下，兀自感叹一句。

周延眼珠一转，讨巧回道：“哪里快了，奴才看陛下还是十八模样，倒是老奴，脸上一把褶子了。”

“你啊，是心眼子用多了才长得褶子。”恒帝指着他的脸道，又闻十八年岁，更生出些惆怅，“十八那年，朕也在这里踢过蹴鞠。”

周延自小跟着恒帝身边伺候，自是清楚他的心思，接话道：“奴才也记得，那年陛下和一干子弟踢蹴鞠，奴才身份低微进不了内场伺候，等到了半场，孙丞忽然抱着陛下……”

周延急忙闭了嘴，跪倒在恒帝脚下：“奴才多嘴失言，请陛下降罪。”

“朕是偏室所生，又值夺嫡失败被冷落，当时受了伤，旁人都没有管的，就连侍奉都冷眼旁观，只有孙太傅不怕连累，从高台一路跑来，将朕送到了太常府救治。”恒帝没有怪罪周延，自个儿喃喃叹了口气，“孙太……孙丞现在可好？”

周延立马领会站起身：“奴才这就去探一下。”

车马从北宫苑往返东都，刚好三个时日。

孙怀玉年事已高，承受不住牢狱之苦，晕倒在地昏迷不醒的消息传到恒帝面前。

恒帝勃然大怒：“孙丞虽是下狱，但朕还没剥夺他的相位，你们胆敢疏忽对他的照料！”

又是一日，北宫苑亲自派来的御医进入丞相府。

朝中一片哗然。

冷清的丞相府再次人满为患，皆被孙怀玉拒之门外。

夜晚，一辆素车停在丞相府后门。

身着玄袍的斐翊急切的来到孙怀玉面前。

“舅父，您受苦了。”斐翊朝孙怀玉作了一个揖。

枯瘦的孙怀玉神情有些呆滞，他反映了一时，撩开长袍向太子跪去。

“舅父，这是作何？”斐翊将他扶住。

“殿下，臣受此一灾，痛失二郎，玷秽名声，无暇再担相职，臣想向陛下递交辞呈，卸下政权，远离朝堂，但又顾念殿下，不敢轻易决定。”孙怀玉已是老泪纵横。

斐翊放开孙怀玉，俯身跪地向他重重磕了一头：“您是我舅父，亦是我恩师，这些年为我遮风挡雨扫除邪恶干扰，替我顶起大魏的半边天下，孩儿甚是感激，只苦于现在能力尚还微小，不能报答您艰辛付出，您老暂且先入乡野，等孩儿……再来报答您。”

孙怀玉将斐翊扶起，颤抖的手为他捋顺散乱的发髻，欣慰道：“好孩子，等您入驻正统，秉政劳民的那天，就是对老夫最好的报答，不管身处何处，老夫会一直看着你，你且迈开步子大胆往前走吧。”

斐翊泪流满面，握着孙怀玉的手久久才放下。

辞呈传到北宫苑那天，堂上正笑歌戏舞，推杯换盏。

身着道袍的太卜令赵清洵向恒帝表演了一番与神灵沟通的醮祷仪式，忽然口吐白沫爬到在地。

恒帝看多了这种神鬼上身的歪道，并不十分在意，等侍从摆上纸砚，赵清洵摇头晃脑、手舞足蹈在素稿上着了笔墨。

待拿到恒帝面前，只有十二字谶语。

“巫蛊作祟，病久将亡，东方当立。”