“破格求贤”？更是打破了论资排辈的旧例，让许多郁郁不得志的底层小吏、工匠，乃至一些隐于市井的能人，心中燃起了希望。

争议、质疑、嘲讽之声，不绝于耳。

齐墨充耳不闻。她深知，非常之时，当用非常之法。礼义廉耻，救不了急；论资排辈，破不了局。

她亲自坐镇安抚司，接待前来输捐的海商富户，考核自荐的各方人才。几日下来，竟真让她募得了一批救急的钱粮，更发现了几个埋没于草莽的干才——一个精于算计、曾为巨商打理账目却遭排挤的老账房；一个善于营造、尤擅水利的落魄工匠；甚至还有一个对矿物辨识极有天赋的年轻樵夫。

希望，如同暗夜中的微光，一点点汇聚。

然而，王禀的大军，已开始对金沙滩发起试探性的攻击。西军劲弩的破空之声，即便远在安抚司，亦隐约可闻。

战争的阴云，已压至眉睫。

这一日，齐墨正在听取那老账房关于设立“钱庄”、以票据流通缓解钱荒的建议，石秀浑身浴血，踉跄闯入。

“都督！金沙滩……守将王定六轻敌冒进，中伏重伤！北岸防线……危矣！”

消息传来，安抚司内一片死寂。金沙滩若失，王禀大军便可长驱直入，直捣核心水寨！

所有人的目光，再次聚焦于齐墨身上。

内忧未靖，外患已破门而入！

她缓缓站起身，脸上看不出丝毫慌乱。

“取我甲胄来。”

“都督！您不可亲临险地！”吴用急忙劝阻。

齐墨目光扫过堂下众人，声音清晰而冷静：“金沙滩若失，我等皆成瓮中之鳖。此刻，还有比前线更安全的地方吗？”

她穿上那副特意为她打制的轻甲，虽不沉重，却自有一股凛然之气。

“吴学究留守，总揽后方。刘唐、阮小七，点齐霹雳营并所有预备兵马，随我出征！”

“徐先生，汤师傅，将格物院所有试制成功的‘震天雷’，全部运往金沙滩！”

“石秀，你的伤……”

“皮外伤，不碍事！”石秀咬牙道。

齐墨不再多言，抓起桌案上那柄装饰性的宝剑（她实际用的是更顺手的短匕），大步向外走去。

甲胄铿锵，步伐坚定。那瘦削的背影，在此刻，却成了所有人的主心骨。

风雨如晦，鸡鸣不已。既见砥柱，云胡不喜？

她要以这羸弱之身，亲赴那血肉横飞的前线，去会一会那号称无敌的西军精锐，去守住这梁山泊的最后一道门户！

一场决定生死存亡的大战，即将在这金沙滩上，惨烈上演。