海外，高丽、耽罗败退，引为奇耻大辱，暗中向辽国、金国遣使，欲借刀杀人。

就连那表面上维持着和平的周边州县，也紧闭城门，对梁山治下的商旅严加盘查，经济封锁未曾有一日放松。

更有一道隐秘的流言，不知从何处而起，悄然在水泊内外传播：“齐墨牝鸡司晨，阴盛阳衰，梁山气运必不长久……”

这一日，齐墨正在格物院与徐槐、汤隆商讨“火炮”铸造的难题，石秀匆匆而来，面色凝重。

“都督，查清了。流言源头，指向……东平府。府尹程万里，与童贯过往甚密。且，近日有不少生面孔，持重金潜入泊内，与一些旧日头领接触频繁。”

吴用亦从旁补充：“据王观察使那边隐约透露，朝廷已密令各地，严禁向梁山输送硝石、硫磺等物。我们的火药原料，恐怕很快就要接济不上了。”

内有权谋暗流，外有强敌环伺，命脉咽喉，亦被人扼住。

齐墨走到窗边，看着窗外校场上，那面新升起的“梁”字大旗在风中猎猎作响。

她知道，自己已站在风口浪尖。退一步，便是万丈深渊。

“硝石硫磺之困……”她沉吟片刻，眼中闪过一丝决断，“陆路既断，便走海路！命沙门岛加大收购力度，无论来自倭国、三佛齐，或是更远之地，不惜重金！同时，格物院需加紧人工制硝之法研究！”

“至于那些暗处的老鼠……”她转过身，目光冷冽，“石秀，你亲自去办。该抓的抓，该杀的杀。非常之时，行非常之法。我要让所有人都明白，这梁山泊的天，变不了！”

她的声音不大，却带着金石之音，在这格物院内回荡。

汤隆与徐槐对视一眼，皆看到对方眼中的凛然。这位年轻的女子，手段竟如此酷烈果决！

石秀领命而去。

齐墨再次望向那面龙旗。她知道，从她接下这“权知”之位，升起这面龙旗起，她便已与这旧天下，彻底站在了对立面。

前路，唯有披荆斩棘，杀出一条血路！

而这第一条血路，便要拿那断了他们命脉的人，来祭旗！

“徐先生，汤师傅，”她收回目光，语气恢复平静，“火炮之事，关乎我梁山生死存亡，拜托了。”

窗外，天色渐暗，风雨欲来。而格物院内的炉火，却燃烧得愈发炽烈。