伴随着刺耳的呼啸和一道不算太耀眼的尾焰，那“霹雳火”歪歪扭扭地飞出一段距离，猛地撞在山壁上炸开！虽然威力远不如信中所说“开山裂石”，但那爆炸的声响与飞溅的碎石，依旧让在场所有人骇然变色！

“此物……竟真能飞天爆炸！”方腊眼中爆发出炽热的光芒，“若能量产，用于攻城拔寨，何愁大事不成！”

他立刻下令，以最高礼节秘密接见梁山使者。

石秀与阮小七得以面见这位东南霸主。方腊详细询问了梁山的情况，尤其是齐墨其人以及这“霹雳火”的制造之法。石秀谨记齐墨叮嘱，只言梁山愿与圣公遥相呼应，牵制朝廷北方兵力，并可有限提供此类火器技术交换江南的粮食、布匹、硫磺等物资，但婉拒了方腊提出的让梁山全力南下汇合、或者直接索要火器工匠的要求。

“齐娘子言，梁山与圣公，如唇齿相依。然唇齿亦需各有其位，方能紧密。”石秀不卑不亢地转达齐墨的意思，“合力抗宋，互通有无，方为上策。”

方腊虽有些失望，但也知道强求不得，尤其是见识了那“霹雳火”的潜力之后。双方最终达成了一个初步的、秘密的合作意向：梁山提供部分火器制造技术（由徐槐整理的基础原理和部分关键工艺），并承诺在北方继续牵制官军；方腊则开放部分沿海港口，作为与梁山秘密贸易的据点，并提供梁山急需的某些南方物产。

更重要的是，一条跨越南北的信息通道，就此建立。

带着方腊的回信和第一批交换的物资（主要是优质的稻种、茶叶和硫磺），石秀与阮小七再次踏上“破浪号”，启程北返。

而当他们离开后不久，江南战局再次剧变。朝廷任命童贯为江、淮、荆、浙等路宣抚使，调集包括原本准备对付梁山的西军在内的精锐，开始对方腊进行大规模反扑。方腊军虽然人数众多，但缺乏正规作战经验，装备和纪律也渐渐跟不上，在童贯指挥的精锐官军面前，开始接连失利。

此刻，尚在归途的石秀和阮小七并不知道，他们带回的，不仅是合作的希望，更是一份关于江南局势急转直下的紧急军情。

北归的航路上，“破浪号”乘风破浪。石秀站在船头，望着北方，心中思绪万千。江南的见闻，方腊的强势与隐忧，以及那条刚刚搭起的、脆弱的南北桥梁，都让他感到肩头责任重大。

他不知道，此刻的浅水湾，齐墨正面临着一场新的、来自内部的考验。而他们带回的江南消息，将如同一块投入平静湖面的巨石，再次激荡起无尽的波澜。星火已然南渡，但能否燎原，犹未可知。