费恩揉了揉酸涩的双眼，昨夜晚归的疲惫像浸透的斗篷般沉甸甸地压在肩上。他刚踏出临时住所的门槛，一个矮胖的身影便堵在了晨光熹微的巷道口，精准地切断了那点可怜的暖意。

“您好，您是费恩先生吧？”

声音里带着过分刻意的恭敬。费恩迟钝地眨了眨眼，睡眠的泥沼仍拖曳着他的思绪。这张圆胖的脸，他毫无印象。

“我是……”他含糊地应着，下意识地拢紧那件洗得发白的旧外套，仿佛它能提供些许屏障。

男人立刻搓着手凑近，脸上堆起的笑容几乎要溢出来，眼角的褶子挤成一团。“您看这大清早的，先生一定还没用早餐吧？不知能否赏个光，借一步说话？”用词谦卑，但那熟络的架势却带着不容拒绝的意味。

费恩今日清晨确实无事，本只想去已成废墟的巫师团旧址静一静。“今天早晨倒是没什么安排。”他老实回答，心头却警铃微作。这人的热情，像隔夜的油脂，腻而凉。

“那真是太好了！这边请，这边请！”男人侧身引路，动作流畅得仿佛演练过多次。

他们来到军部附近一条街，一家门面光鲜的早餐店。正值早班时分，店内人声鼎沸，弥漫着煎肉、廉价咖啡和拥挤人潮的气味。男人对这里极为熟悉，无视外堂的喧闹，径直带着费恩穿过忙碌的堂倌，推开一条短廊尽头的包间门。

门内，空间出乎意料地宽敞。一张足以容纳十几人的长桌铺着暗红色旧绒布，在晨曦微光中显得格外空旷。只有两把椅子相对而设，面对着光秃秃的桌面，场景透着一种刻意的荒谬。费恩僵在门口。他来自乡野，成为医疗师后终日与伤痛贫困为伍，何曾见过为一顿早餐设下的这般“排场”？窘迫与不安如细针扎在皮肤上。

男人敏锐地捕捉到他的不自在，立刻笑着打圆场，声音在空旷的房间里激起轻微回响：“先生别介意，外头人多眼杂，说话不便。您快请坐！”他殷勤地拉开椅子，“千万别客气，想吃什么尽管点。服务员！”

年轻伙计应声而入。

不等费恩开口，男人便对着菜单指点起来，语速快得像在驱赶什么：“燕麦肉粥，要稠点。煎蛋配黑肠，蛋单面。还有你们招牌烤饼，先来两份，黄油果酱都配上。”

“等等，”费恩忍不住打断，抬手示意，“就我们两人，吃不了这许多吧？太浪费了。”他看向伙计记下的单子，想到贫民窟那些孩子，胃里一阵不适。

“诶呀，费恩先生，您这就见外了。”男人转过头，脸上堆满近乎夸张的敬仰，“您的名声谁人不知？大善人！一点心意，不成敬意。您和同僚们风里来雨里去救治伤员，我们感激还来不及呢！”

伙计快步离去，门轻轻合上，截断了外界的嘈杂。包间里瞬间陷入沉寂，只有呼吸声可闻。过大的空间，过量的食物，以及对面那热切到令人不适的目光，都化作无形的重量，压在费恩心头。

“久闻先生仁心仁术，今日得见，真是缘分。”男人开口道，笑容谄媚，那双藏在肥厚眼皮下的眼睛却像秤砣，细细掂量着。

费恩放在膝上的手悄然握紧。再迟钝，他也嗅出了“无事不登三宝殿”的气味。

“只不过……”男人话锋一转，身体前倾，声音压低，制造出分享秘密的亲昵假象，“听说先生最近，遇上了点棘手的麻烦？拖了有些日子了？”

费恩的脊背瞬间僵直。被窥视、被拿捏的感觉如冰蛇缠上脖颈。他强作镇定：“我不明白您的意思。”

“哎呦，先生这就见外了。”男人拖长调子，手指轻敲桌面，“贫民窟，那个叫‘小星星’的孩子，对吧？您为她，可没少奔波啊。”

“谁告诉你的？！”费恩猛地抬头，声音因惊怒而尖锐。他感觉自己像被钉在板上的昆虫，所有努力在对方眼中不过是场滑稽戏。

“嘘——别误会！”男人急忙摆手，笑容不变，仿佛早预料到这反应，“我带来的可不是麻烦，是‘互利互助’！”

恰在此时，服务员端着早餐鱼贯而入，食物的热气短暂驱散了房间的冰冷。

男人趁隙继续，语气变得推心置腹：“您为那孩子奔走的事，圈子里早不是秘密了。可她的情况……唉，不合规矩啊。”他拿起公筷为费恩布菜，话语却软中带刺，“帝国法度，市政章程，总不能为个别人破例。资源得用在刀刃上，您说是不是？”

他停顿，观察着费恩铁青的脸色，终于图穷匕见：“但是——！知道是您费恩先生在意这事，那就另当别论了！就冲您的善名，再难办的规矩，我也得想办法，‘不违反原则’地，为您蹚条路出来！”

男人悠然擦拭嘴角，开始享用食物，语气随意却透着炫耀：“像我们这种位置，外人看着风光，求办事的自然多。规矩是死的，人是活的，总得看看‘诚意’。”他轻敲镶金边的盘子，“不然，哪来这些？”