“里奥！你师傅喊你到前厅去！”门外传来另一个学徒的喊声。

里奥蹲在水盆边，双手正揉搓着师傅那件沾满油污的工装。他头也没抬，闷声回应：“不行，师傅的命令，衣服得先洗完。”

“哎呀，快点儿！是贵客到了，师傅急着叫你！”

里奥只好在围裙上擦了擦湿漉漉的手，将衣服拧干搭在盆沿，小跑着穿过杂乱的工作坊。前厅里，师傅正陪着一个戴眼镜的高大男人站着。那男人第一眼看去并不让人害怕，身上反而带着一股罕见的书卷气。

“哦，这就是您推荐的小学徒？”工程师亨利用指尖推了推滑落的眼镜，俯下身，审视的目光透过镜片落在里奥身上，像是在评估一件工具的精度。

“他会，您别看他年纪小，手工制枪的活儿是摸过的，有底子。”师傅在一旁陪着笑，用宽厚的手掌不轻不重地将里奥往前推了半步，像是在展示一件商品。

亨利直起身，语气平淡却不容置疑：“是么。那工钱得降一些。我当初开的价码，是请您这样的老师傅。学徒，毕竟是学徒。”

“好说，好说，”师傅连忙接口，“减去三成，您看行不行？这小子灵光，跟着您学不了几天就能顶上手！”

“行吧。”亨利没再多纠缠，转头看向里奥，语速快得像在宣读条款，“我们按规矩来。一个月十块钱，头两个月的工钱一起结算。因为第一个月厂房都未必能建好，我没法核算你的工量。等下个月我再来领人。”

说完，他冲师傅点点头，转身便要离开。

“先生！”里奥突然开口叫住了他，声音因为急切而显得有些发紧。

亨利停下脚步，略带诧异地看着这个面色被炉火熏得微黑的少年。

里奥深吸一口气，眼神恳切而坚定：“先生，您……您现在就能带我走吗？我有的是力气，什么重活都能干！建厂子、搬东西，我都能帮忙！我不要工钱，只要管我吃住就行！”

这个条件让亨利真正地心动了。一个现成的、廉价的、急于离开的劳动力，对于创业初期的他来说，无疑是雪中送炭。他重新打量了一下里奥单薄却站得笔直的身体，点了点头。

“有点意思。那好，小伙子，去拿你的东西，跟我走吧。”

河畔，一派热火朝天的景象。吆喝声、号子声、金属的撞击声交织在一起，不绝于耳。艾伦和爱娃站在稍远的土路上眺望，汉娜则在一旁轻轻推着装有杰克的婴儿车。

“看，爱娃，”艾伦伸手指点，语气中带着难以抑制的兴奋，“那就是我们的工厂。看那边，承重柱已经立起来了。还有那些，都是新运到的钢材。”

只见巨大的货轮停泊在河心，将货物卸到一艘艘小驳船上，如同工蚁般繁忙地将物资运抵岸边。

“为什么不用国内的钢材？”爱娃转过头，略带疑惑地问。

艾伦叹了口气，兴奋之情稍敛，露出一丝无奈：“我何尝不想？但国内的钢材，连最基本的承重标准都达不到。”他的手指向那片竖起的钢柱丛，“那里，未来会悬挂一个巨型锅炉，里面是滚烫的铁水，重达数十吨。根基不牢，一切都是空谈。”

爱娃若有所思地点了点头，目光重新投向那一片忙碌的工地。

“老爷！夫人！”一声呼喊从侧面传来。只见一人快步跑来，身上还穿着一件略显宽大的旧军装。待他跑近，才认出是奥利弗。

“老爷，夫人！”奥利弗在两人面前停下，撑着膝盖喘了好一会儿气，脸上红扑扑的。

“看来日子过得不错，发福了？”艾伦打趣道。这话不假，眼前的奥利弗确实比之前那个“皮包骨”的伤残军人结实了不少，脸颊也有了肉。

“哈哈，老爷您真会说话。”奥利弗不好意思地挠头笑了笑。