老者放下茶杯，身体微微前倾，昏黄的灯光在他深邃的眼中跳动，压低了声音，仿佛在透露一个天大的秘密：“有些话，本不该说得太明白。但看在你诚心发问的份上，我给你一个提示——“

他顿了顿，确保每一个字都清晰地烙印在卢卡斯的脑海里：

“你且好好想想，陛下派你到这乌鸦营地来，真正的用意究竟是什么？你以为你看到的，就是全部吗？你真的……明白你那位皇帝陛下的心思吗？“

卢卡斯眉头紧蹙，试图从这片迷雾中抓住一丝线索：“陛下的意思……难道不只是让我在此抗击德贺兰流寇？“

王爷轻笑一声，指尖在茶杯边缘缓缓画着圈，仿佛在勾勒某种无形的棋局：“一柄剑能否成为传世神兵，不仅要看它是否锋利，更要看它饮过谁的血，斩断过多少命运的脉络。“

“所以陛下是要借此地磨练我，让我建立军功，打出名声？“卢卡斯若有所悟。

“接近了，但还差一层。“王爷的目光突然变得幽深，“这盘棋的深意，恐怕连老迈耶也未必完全参透。“他发出意味深长的笑声，让整个房间的气氛更加凝重。

卢卡斯感到自己仿佛置身于一个巨大的谜团之中，每个线索都指向更深的迷雾。眼前的老人看似随意，每句话却都暗藏机锋。

“岁月不饶人啊。“王爷忽然长叹一声，望向窗外，“若再不出去走走，只怕这辈子都要困在这方寸之地了。今日就当结个善缘——“他意味深长地看了卢卡斯一眼，“等我离开后，这乌鸦营地总要有个真正的主人。“

说着，他从怀中取出一封火漆密封的信函，轻轻推至桌案中央：“阿尔文此人，可堪一用。他在营地八面玲珑，各个圈子都吃得开。这封信交给他，不必拆看，他自会明白该如何做你的耳目和手脚。“

不等卢卡斯回应，王爷已负手走向门口。在门槛处略作停顿，仰头望了望天色，似是自语又似是警示：

“西边的云层暗流涌动，这场风雨，怕是不远了。“

待卢卡斯回过神，门前只余一缕若有若无的茶香，和手中那封沉甸甸的信。

皇宫深处，烛火摇曳。雅各布二世将手中那份来自乌鸦营地的密报轻轻搁在案上，指尖无意识地敲打着光滑的桌面，发出沉闷的声响。他身后，一名全身笼罩在阴影中的暗探垂首而立，如同没有生命的雕像。

“卢卡斯来信了。“皇帝的声音在空旷的大殿里显得格外清晰，“信上说，朕那位好皇叔，在封地纵情声色，荒淫无度，甚至到了搜刮民脂民膏的地步。你怎么看？“

暗探的头垂得更低，声音却带着一丝急于表忠心的锐利：“此乃天赐良机！陛下正可借此严惩此獠，以儆效尤。他当年竟敢与先帝争夺……“

“蠢货！“雅各布猛地打断，声音不高，却带着冰冷的威压，让暗探瞬间噤声。他缓缓转过身，目光如鹰隼般扫过暗探颤抖的身形，“他这样'自污'，朕才安心。你以为他是第一个在朕的特使面前演戏的？每一次，他都演得如此卖力，如此……恰到好处。“

皇帝的脸上竟浮现出一丝近乎欣赏的冷笑：“这才是真正的聪明人。他知道朕想要看到什么，就演给朕看。一个沉迷享乐、自毁名声的皇叔，比一个洁身自好、深得民心的皇叔，让朕睡得安稳得多。“

暗探壮着胆子，声音带着不解：“可陛下既知他是伪装，为何还要留此隐患？难道不怕他包藏祸心，威胁……“

“威胁朕的统治？！“

话音未落，一记响亮的耳光已狠狠抽在暗探脸上！雅各布二世缓缓收回手，眼神里翻涌着被冒犯的暴怒和极度自负的寒光，他一字一顿地逼问，声音低沉得可怕：

“你的意思是，朕……会惧怕一个行将就木、只会用这种拙劣伎俩苟延残喘的老废物？你是觉得，朕的江山，如此不堪一击吗？！“

暗探捂着脸，跪伏在地，不敢再发一言。大殿内，只剩下皇帝因愤怒而略显急促的呼吸声，在寂静中回荡。

雅各布二世的手指重重敲打着王座的鎏金扶手，那空洞的回响仿佛是他内心怒火的余音。他俯视着脚下瑟瑟发抖的暗探，声音不高，却字字带着冰碴，砸在空旷的大殿里：

“记住，在这奥利多的土地上，没有人——过去没有，将来也不会有——能违抗朕的意志。朕的统治，如同太阳东升，是这世间的定律。挑战朕，便是挑战天道本身。“

“奴才该死！奴才愚钝！陛下息怒！“暗探几乎将额头抵在冰冷的地面上，身体抖如筛糠。

令人窒息的沉默持续了片刻。突然，雅各布脸上的暴戾如同潮水般退去，换上了一副近乎和蔼的神情。他缓缓起身，竟亲手扶起了瘫软的暗探。

“起来吧。“他的声音变得异常平静，甚至带着一丝诡异的温和，“朕不怪你。忠言逆耳，你能说出心中的疑虑，恰恰证明你的用处。“

他托着暗探手臂的手微微用力，目光却仿佛穿透了宫殿的穹顶，望向不可知的未来：“你的命，朕另有大用，岂会因区区口舌之失而舍弃？好好留着你的有用之身。明日，“他嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“朕的加冕大典，你需随侍在侧，亲眼见证……历史。“

暗探惊魂未定，只能连连称是。

雅各布松开手，转身走向巨大的窗边，眺望着他即将完全掌控的帝国。夜幕下的城市灯火零星，却仿佛都已在他掌心。

“政教一体……千古一帝……“他低声吟诵着明日加冕礼上的颂词，随即，再也抑制不住内心的狂潮，爆发出一阵酣畅淋漓的大笑：

“哈哈哈哈……好一个政教一体！好一个千古一帝！“

那笑声在空旷的金色大殿中冲撞、回荡，充满了无上的权力欲和即将达成终极目标的狂喜，经久不息，仿佛要穿透宫墙，传遍帝国的每一个角落。