老迈耶握着酒杯的手稳如磐石，但指关节却微微泛白。他啜饮一口，让辛辣的液体滑过喉咙，才缓缓道：“我这把老骨头还没聋，什么风声，能比你先刮到我这儿？”

“卢卡斯的新兵训练营，地点定在了边境的‘灰鸦谷营地’。” 徒弟的声音又低了几分，每个字都像石头砸在地上，“你也知道那地方，地图上看着是缓冲带，实则是奥利多巫师团溃兵和走私犯的聚集地，三不管，龙蛇混杂。更麻烦的是，有确切消息说，德贺兰的正规巫师团侦察队，最近也在那一带频繁活动。” 他一仰头，杯中之物一饮而尽，仿佛要浇灭心头的焦灼，“我恐怕……这是一场精心策划的‘意外’的前奏。”

“无需多说。”老迈耶打断他，脸上的皱纹在灯光下如同刀刻，眼神坚毅得像块冷铁，“卢卡斯是帝国军人，没闻过硝烟，算什么带兵的？这正好是个锻炼。真金，就得用火炼。” 这话与其说是对徒弟讲，更像是在说服自己，为自己注下一剂强心针。

“可我害怕的不是前方的敌人，而是背后的冷箭！”徒弟的眉头拧成了一个结，“他所在部队的后勤供需官，昨天被突然换掉了，顶上来的是陛下的一名亲信，理由是为了‘保障新式武器的安全押送’。师父，您比我更清楚，仗打的就是后勤。粮食、弹药、药品……任何一环被卡住，前线就是死地！”

“雅各布不会让卢卡斯死的。” 老迈耶的声音带着一种近乎偏执的自信，他目光锐利地看向徒弟，像是在宣示一个不容置疑的事实，“他需要卢卡斯这把锋利的剑，就像他曾经需要我这面稳住军心的旧旗。我们父子俩对他而言，利用价值远大于除掉的风险。这份‘不可替代性’，就是卢卡斯最好的护身符。”

老迈耶将杯中的酒一饮而尽

“你当我徒弟这么多年，还猜不透雅各布想要的什么吗？他想越过我这个老人去培养自己的力量”

徒弟起身给老迈耶杯中的酒倒满

“正是如此，他需要一把听话的利剑，而卢卡斯符合他所有的需求，我这把老骨头是没以前硬朗了，可也不至于被要挟的程度”

此话的确不假，在他看来自己师傅能在退隐了这么多年，还在军部有着很高的威望，不完全是因为他所创下的功绩。甚至他都敢猜测，老迈耶手中一定有威胁雅各布二世的把手牢牢的握在手中。

此时此刻，这种威胁也让在皇宫内的雅各布二世寝食难安。

雅各布二世在宫殿内踱步来回，自己的暗探将情报递承了上来，老迈耶妻子给费恩送饼干，这件事完完整整的被提交了上来。

老迈耶将杯中那点残酒一饮而尽，火辣辣的液体一路烧灼到胃里，却让他浑浊的眼睛更加锐利。他放下酒杯，杯底与桌面碰撞出清脆的一响。

“你跟了我这么多年，难道还看不透雅各布那点心思？”他的声音不高，却带着洞穿世事的冷峻，“他想要的，从来都是一个完全听命于他、与旧时代毫无瓜葛的新军。他想越过我这块碍眼的旧界碑，去栽培只属于他一个人的林场。”

徒弟默不作声，只是恭敬地起身，将老师傅空了的酒杯再次斟满。琥珀色的液体在灯下荡漾，映出老迈耶坚毅却已布满沟壑的脸。

“是啊，他需要一把绝对听话的利剑，而卢卡斯……正符合他所有的期望。”老迈耶的目光落在酒杯上，仿佛在看一场无声的棋局，“我这把老骨头，是没年轻时硬朗了，风吹过来都觉着冷。”他话锋一转，枯瘦的手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响，“但还没到能被个小辈拿捏、用儿女性命来要挟的地步。”

此话的确不假。在徒弟看来，师父退隐多年，威望却不减反增，绝不仅仅靠那些早已被尘封的战功。他甚至敢大胆猜测，老迈耶手中，一定牢牢握着某个能让雅各布二世寝食难安的致命把柄。这秘密如同藏在鞘中的淬毒匕首，不出则已，一出必见血封喉。

而此刻，那想象中的“匕首”的寒意，正真切地侵袭着皇宫深处的雅各布二世。

华丽的寝宫内，烛火通明，却驱不散弥漫在空气中的阴冷与焦躁。雅各布二世像一头被困在笼中的困兽，在冰冷的地毯上来回踱步。他的暗探刚刚呈上那份字字惊心的密报：老迈耶的妻子莉丝，今日亲自前往军部，目的明确——给那个关键的棋子费恩，送了一篮家制的饼干。

“饼干……只是饼干吗？”雅各布猛地停下脚步，指尖深深陷入掌心。莉丝那看似温婉无害的面容，在他眼中与老迈耶深不可测的眼神重叠在一起。

雅各布二世伫立在空荡荡的王座厅中央，一种冰冷的明悟刺穿了他多年的自负。他从未真正赢过。无论是才华横溢的兄长，还是权倾朝野的佘佘曼，他们看似倒在自己的谋略下，实则都输给了同一个人——那个始终隐藏在幕后的、瘸腿的老兵，老迈耶。

一生都以最高明的棋手自居的雅各布，第一次品尝到身为棋子的屈辱感。他死死盯着那高踞于台阶之上、在阴影中散发着幽暗光芒的王座。他恨它，恨这黄金与黑檀木打造的囚笼让他夜不能寐，食不知味；他又疯狂地爱它，爱这冰冷的死物所赋予他的、践踏众生的无上权柄。

“可朕……真的把这王座坐稳了吗？” 他喃喃自语，声音在宏伟的殿堂里激起微弱的回音，更显寂寥。他一步步踏上台阶，脚步声在寂静中异常清脆，每一步都像是踩在自己紧绷的神经上。

“我生来卑贱，一个婢女的孩子，在宫廷的角落里像野草一样被忽视。父皇的眼中从未有过我的影子！”他的声音逐渐拔高，带着积压多年的愤懑，“我靠着自己，一步一步，流着血、咬着牙爬到这个位置！我从未爱过这个国家，是你们！是命运逼着我走到这里！”

他终于站在了王座前，伸手抚摸着冰冷的扶手，仿佛在触摸一条巨蛇的鳞片。

“现在，难道又想让我从上面滚下来吗？” 他猛地转身，面向空无一人的大殿，眼中燃烧着近乎疯狂的火焰，

“不！朕不允许！无论是谁，无论用什么名义——忠臣、良将，甚至是未来的史书！就算后世评判朕是暴君，是昏主，是将帝国拖入深渊的罪人，朕也绝不在乎！”

他缓缓坐下，王座的冰冷透过华服渗入骨髓。过往最不堪的记忆如毒蛇般噬咬着他的心——在父皇死后装疯卖傻的隐忍，为了活命甚至在权倾一时的皇后面前所受的屈辱……那些画面让他攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心

“没有人……没有人能体会朕经历过什么。”他的声音低沉下去，却蕴含着风暴来临前的死寂，“如今，连你这条我以为最驯服的老狗，也要露出反噬的獠牙。老迈耶，朕给过你荣耀，给你安泰晚年，你为何还要一次次试探朕的底线？”

他的目光投向殿外，仿佛能穿透宫墙，看到遥远的边境。

“既然你琢磨不透，你的举动已构成对皇权的挑衅。那么，朕便如你所愿。就让你的儿子，你这把最锋利的剑……调转剑尖，指向你自己吧。”