“臣甘愿领罪！”卢卡斯将头埋得更低，“是臣御下不严，约束无力。臣……愿自请降职处分。”

“哦？”雅各布的声音骤然转冷，如同冰锥，“你就不怕顺势治你一个同谋或渎职之罪，将你吊死在行刑台上吗？”冰冷的言语如同一把无形的利剑，悬于卢卡斯头顶。

卢卡斯深吸一口气，强迫自己稳住颤抖的声音，说出了思考已久的话：

“陛下，臣是帝国铸造的一柄剑。剑若不被使用，与沦为废铁、被弃于熔炉，并无区别。若能戴罪立功，臣万死不辞！”

“哈哈哈哈哈哈——”一阵豁达，甚至带着几分欣赏的笑声，突然打破了殿内的凝重，充满了整个空间。“好！好一个‘帝国铸造的一柄剑’！卢卡斯，你对自己的定位，倒是清醒得很！不错！”

说着，雅各布站起身，背着手缓步走到卢卡斯身旁。

“你们两个人的罪，朕都不治了。”他语气轻松，仿佛在谈论一件微不足道的小事，“那个医疗兵，即便真是奸细，也不过是条小鱼，无关大局。更何况，他确实证据不足，只是怀疑对象。”

他伸出手，重重地拍在卢卡斯的肩上，隔着布料发着沉闷的声响。

“我看，你也别留在首都了。少校的职位，暂且免去。”雅各布的话音顿了顿，观察着卢卡斯的反应，“到前线去，从队长重新干起。我也希望，你之前在军部会议上那些听起来天花乱坠的新式理论，真能在战场上，让帝国的军队脱胎换骨。”

随着卢卡斯的身影消失在宫门之外，那道“袖中之剑”的暗影，再次从王座后的屏障幽然浮现。

“陛下，卢卡斯少校……他身上的味道不对。”暗线的声音低沉而确信，“有股……属于尤利乌斯大人的铁锈与硝烟味。”

“这是成长的代价。”雅各布并未回头，目光依旧停留在虚空中的某一点，“若他今日没有这番请罪与担当，我反而不敢将他放到前线去。一把只会待在鞘中鸣响的剑，是杀不了敌的。”

他缓缓转过身，看向那团模糊的阴影。

“你知道锻剑过程中，最关键的一步是什么吗？”

暗线沉默地摇了摇头。

“是开刃。”雅各布的声音带着一种冷酷的期许，“上好的钢材，千锤百炼的形体，都已具备。现在，它需要见血，需要与最坚硬的骨头碰撞，磨掉最后一丝犹豫和软弱，才能成为一把真正的、吹毛断发的利器。”

他的视线再次投向王座背后那幅巨大的帝国疆域图，手指无意识地敲击着扶手。

“至于前线需要的牙齿和爪牙……总不能一直依赖外邦的施舍。保罗那边的工厂，进展到哪一步了？”