尤利乌斯猛然惊醒，枷锁的触感仿佛仍紧箍着他的手腕。梦中，卢卡斯被绑在刑台上，脖颈悬着巨刃，绳索的另一端竟握在老迈耶手中。

“老迈耶！这是你儿子！”尤利乌斯嘶吼着。

老迈耶面无表情，松开了手。

尤利乌斯从噩梦中挣脱，大口喘着气。这已不是他第一次梦见卢卡斯身首异处。

“长官，有总司令的信。”副官指着桌上未拆的信封。

“我明白了。”尤利乌斯拆开信，目光扫过汇报内容，心神却难以集中。

他始终想不通老迈耶——为何他能如此毫不犹豫地将自己的骨肉推向火坑？若真愿让孩子为国效力，为何不选择更出色的长女，反而让她嫁给一个乡绅？表面上是门当户对、娃娃亲之约，可老迈耶身为国家英雄，难道真只为一个“埃尔多安”的姓氏？

即便一切如他所愿，艾伦自幼展现的精明，稍加栽培必能步入皇庭。可老迈耶却屡屡阻挠，甚至多次推脱艾伦进京的请求。

尤利乌斯心中疑云密布。当年先王暴毙，他们这些老将被紧急召见。雅各布二世拿出一封所谓先王密信，命他们辅佐自己，并囚禁兄长。军人以服从为天职，他们未多过问皇室内斗，但老迈耶的转变太快、太彻底——他几乎是以一种狂热的态度推动政变，甚至说服其他将领。

那一夜的每一步，都像是早已布置数年。夺取禁军指挥权、绕开长子卫队、掌握首都布防图……老迈耶的谋划，精准得令人不安。

政变结束后，众人论功行赏，唯独老迈耶选择退役，永不从军。尤利乌斯曾劝他多为家庭考虑，没有俸禄，仅靠微薄抚恤，在这个战火不断的国家如何养育两个孩子？在卢卡斯考入皇家军事学院前，一直是尤利乌斯在接济他们。

他想不通，老迈耶究竟在图谋什么。但直觉告诉他：这位老友身后，藏着一个巨大的秘密。

另一边，亨利将行李搬上艾伦的马车。艾伦注意到他紧锁的眉头，却未多问。亨利的确忧心忡忡——他刚意识到，国内的制钢技术远不足以制造新型步枪。

苏威尔工程师之所以能实现击发式弹药，全因他们掌握了高碳钢的冶炼技术。而奥利多的钢材，莫说耐用性，连“不炸膛”这一关都难以通过。更何况，国内枪管仍依赖传统焊接，专业制枪车床几乎为零。在苏威尔留学的几年，亨利见证了工业革命的狂潮，如今面对祖国的技术落差，他感到理想与现实之间的鸿沟。

归途沉默。艾伦从亨利的神情中读出了危机感：资金、技术……还有什么未解的难题？他暗自思忖。对新式步枪，艾伦原以为不过是形制之变，殊不知其背后是一场跨越式的技术革命。从实验到量产，从理论到应用，每一个环节都需配套体系的支撑。而这场源于平民的科技浪潮，也将冲击那早已停滞不前的魔法体系。

马车停在庄园门前。艾伦拉响门铃，汉娜应声开门——这让他有些意外，若卢卡斯在家，向来是他最先冲出来。

“卢卡斯呢？”

汉娜接过行李，“他和费恩在客厅，两人脸色都不太好。”

“费恩倒也罢了，卢卡斯还能有什么事？”艾伦不解。

客厅里，两人瘫在沙发上，桌上摊开着报纸头版。

“怎么？仗还没打，先被报纸击垮了？”艾伦打趣道。