祁沈二人的婚事已是铁板钉钉，就算祁遇不肯答应，为了祁家的面子，他也不得不妥协。

可祁儒仁心中还是隐隐不安。

沈儒仁原计划年后就让祁沈二人完婚，沈老爷也十分赞成，只叹这场病来的不是时候，正打算再择良辰吉日。

蜀倩从里屋走来奉茶：“你们大老爷们说话，我不便打扰，可事关大姑娘的婚事，我要犯个规矩，多说两句。”

沈安正忌惮地觑了她一眼，蜀倩不以为意，扭胯坐在他的身边，攥住他满是褶皱的大手，目光却是看向沙发座上抽着雪茄祁儒仁，娇娇笑了一声。

“依我看，祁少爷病的好。”

“你胡说什么。”

沈安正斥了一声，正想婉言替她赔罪，祁儒仁听出了此话有弦外之音：“无妨，这里没有外人，姨娘有话直说。”

“祁老爷是明白人，那我就明说了，有什么不当之处，望二位老爷海涵。”

蜀情肃然道，“祁大少爷的感情事，我也有所耳闻，他先是和燕子州的舞女纠缠不清，这也就算了，哪个少爷年轻时不风流呢，后来嘛，他……”

蜀情睇了丈夫一眼，祁儒仁听她当面戳穿侄儿的不是，已生怒意，可有言在先，不便发作。

沈安正斥道：“要说就说，支支吾吾像什么话，你说的要都是实情，我们督促祁少爷悔改也就是了，如无此事，那么更好。”

“自是实情，后来大少爷竟与那舞女一刀两断，想必这件事祁老爷也是知道的吧，我就说点老爷不知道的。”

蜀情掏出一摞旧报纸，摊在茶几上。

“有一十七八岁的少年，姓金名烙，现下就住在大少爷的私宅里。祁少爷和舞女一刀两断是为他，燕子州千金一掷是为他，想来对大姑娘的婚事一直婆婆妈妈也是为了他。大少爷正被这小子迷得神魂颠倒，岂肯与沈家小姐履定婚约。”

沈安正粗略浏览了一遍报纸，都是些不堪的记载。

他两眉渐渐拧在一起：“祁老爷，这些是真的么！”

“报纸上白纸黑字写得清清楚楚，祁家大少爷好大的能耐，自以为堵住了报社的嘴，可他能堵得住悠悠众口么?”

蜀情放缓了语气，“我知道，您也一直蒙在鼓中，祁家是上海滩的大户，又怎会允许小辈做出有辱门风的腌臜事来。事已至此，这些花边新闻我原不想说出口污了老爷们的耳朵，可真相若不大白，恐怕二位还觉得这门婚事很容易举行，一旦推迟，只能是夜长梦多。”

祁儒仁横眉紧皱，呼哧呼哧喘息，显然气极了。

“小侄平日恪守本分，兴许一时糊涂，做了错事，沈老爷请放心，我回去一定严加管教，把他拉回正途。姨娘说得对，小侄和令爱的婚事再延迟下去恐怕夜长梦多，姓鲁的和姓霍的勾结在一起，昧着良心发战争的财，咱们两家联手共抵外侮才是当务之急。”

沈安正沉默半响，叹声道：“祁老爷，我沈安正可不是卖女儿啊。”

蜀倩情圆场：“老爷尽瞎说，你又不是不知道，咱们大姑娘和祁少爷从小青梅竹马，常言道‘浪子回头金不换’，冰清善解人意又好持家，嫁进了祁公馆，一定是位贤内助，有良人在身侧，祁大少爷还会记得什么阿猫阿狗吗?”

祁儒仁附和：“是啊是啊，阿遇绝不会辜负沈小姐的一番美意的。”

沈安正点燃了一支雪茄，深深吸了一大口，烟圈笼住他庞大而疲倦的身躯。

“不等了，年后立刻完婚。”他道，“祁老爷说呢？”

蜀情不管祁遇娶得是大小姐还是小丫鬟，她就是要拆散祁金这一对怨侣。

眼见目的达成，她微微一笑，自行去了。

彩色玻璃后，隐约看见一张明艳的面庞，现下，已经是流泪满面了。

沈冰清见祁老爷上门拜访，便存了心思偷听，听他们说道祁遇病得厉害，她心里好生担忧，又听到二人计划婚事延迟，她虽有不快，可更担心心上人的病症。

蜀倩的话，却彻底让她崩溃住了。

趁父亲没察觉出什么，她从后门快速溜了出去。

今天的气温极低，大街上格外冷清，她拦住一辆黄包车，来到了吴家。

祁兰正在房中读书，婚后的她平添了一分女性慈爱的光辉，见沈冰清失魂落魄的样子，她大吃一惊。

沈冰清含糊地讲述了一遍前因后果后，抓住祁兰的手：“阿遇在南洋有一间私宅，兰姐，你一定知道在哪对不对？”

祁兰没想到她会问这个，怔愣：“你问那儿做什么？”

“听姨娘的描述，看得出他对那个男孩子也是极为爱护。祁伯伯为了给我和我父亲一个交代，不知道会做出什么事情，我必须赶在他之前报信给那个人。”

沈冰清涌出一汪含情的泪水：“兰姐，我爱他，我真的爱他，如果因为和我结婚，令他所爱之人受到痛苦，他会恨死我的。”

祁兰受她感动：“我们这就去。”说着喊道，“张师傅，开车！”

姓李的管家抢上前来，恭敬中透着不容置疑：“夫人，您忘记了么，您不能擅自出门。”

祁兰瞪了他一眼：“怎么，没有你们吴家人的允许，我连一点自由都没有了么！”

李管家冷冰冰道：“这也是为了您的安全着想。”又加了一句，“毕竟，您也不想让那种事再次发生。”

“你——你——”

祁兰心中忿怒，可面对李管家，却一点办法都没有。

李管家是吴家的长辈特地安排在她身边的人，别有用心，她不是不知道，可婚前的意外，的确是她对不住云白，婚后的处境她更是没脸向娘家人哭诉。

“李管家，那我算不算吴家的人呢？”

吴云飞大步走了进来，李管家蹙了蹙眉头，低下头，没有说话。

吴云飞海外留洋，又是家主的亲弟弟，他的话自然有分量。

不等祁沈二女开口，吴云飞道：“嫂子，沈小姐，车子在外边停着了，你们快上去吧。”

沈冰清感激地看了他一眼，和祁兰转身上车。

大抵是交涉的很成功，不过片刻的功夫，吴云白便打开车门从容地钻了进来。

在祁兰的指挥下，轿车很快驶进了郊外。

天色惨淡，一丝风也没有，白色的洋楼在寂寞的枫林中若隐若现。

具有年代感的黑漆大门敞开，一眼就望到了尽头。

吴云飞踢了踢脚下的碎瓦罐：“有人比我们先行一步。”

洋楼里的物件被毁地稀碎，他们要寻找的人已经不见踪影，就连后院里的菊花海也被踏成新鲜的花泥，唯有窗外的青山依旧。

三人无功而返，每个人的脸上，都带回了一缕异样的愁苦。

汽车刚驶入城区，就被巡捕拦下，沈冰清知道是父亲找自己，不愿牵连旁人，和祁兰告别后便随沈家的人走了。

吴云飞看出祁兰的心思，说道：“嫂子，你若是担心阿遇，我替你去看他。今天出来的匆忙，李管家定会向吴家长辈告状，大哥为生意操劳，我想你也不愿让他因为这些事而分心。”

送回祁兰，吴云白独自走到街上，听报童吆喝道：“特大新闻，特大新闻，上海滩商业巨鳄鲁世铃认荆楚楼霍许怜做干爹啦！特大新闻——特大新闻啦！”

……

黄昏的光透过灰白玻璃洒进顶阁，处于舆论中心的商鳄鲁世铃此时正半仰在一架古典三角钢琴上，仅在胯骨披了件米白的西装外套。

那是他不知唤了多少声爹爹，才换来的遮蔽。

而坐在琴凳上的青年却衣冠齐整，唯有衣领处被拽开了三粒纽扣，露出锁骨下青白孤弱的肌理。

狂想曲告一段落，左手一掠，洒出几滴轻美的和弦，右手早已埋在某人的深处，弹弄得快乐。

只听旋转楼梯传来轻微的脚步声，鲁世铃一惊，忙夹住衣下的手指，嘤嘤地乞求。

霍许怜看了他一眼，不以为然。

直到脚步声近在咫尺，他淡淡一笑，双手一捞，把羞于见人的干儿子藏在了琴下。

顶阁无门，金烙礼貌地叩了叩墙壁后，迈步而入。

细碎的琴音此起彼伏，霍许怜看见在门口玉立的少年，忽然转调，一曲高山流水倾泻而出。

金烙冷笑：“我不是钟子期，你也不是俞伯牙，大动干戈地请我到你的地盘，就只是弹琴听曲么？”

半响，曲终。

霍许怜合住琴盖，余光看到琴下的人儿正恨恨地瞪着自己，不觉失笑，在和金烙对话时，也不禁涌起几分温和的情绪。

他说道：“金公子爽言爽语，霍某也就不卖关子了。如今纸包不住火，祁家已经知道了金公子你的存在，今非昔比，金公子在黑市的成长速度，霍某也得刮目相看。

纵然如此，祁家根基深厚，若想斩草除根，金公子一人之力恐怕力孤，霍某愿助你一臂之力。”

听他又谈起了之前说的交易，金烙凝眉不语。

霍许怜：“事到如今，金公子还是不愿相信霍某的诚心？”

“与虎谋皮，”金烙沉思了片刻，“也好。”

霍许怜大笑，他平生血流漂杵，谋财不义，而金烙年轻他七八岁，却也是一般的心狠手辣，叫人猜不透的心机，二人联合，可不正是与恶虎谋皮。

金烙临走前，霍许怜问他：“金公子，我真想不通，祁少爷对你的宠爱十里洋场有目共睹，你到底想要什么呢。”

斜阳将少年的影子拉成一道灰色的光线，隐绰中，看不见脸色，听到霍许怜的疑问，他回头一笑，逆着光，唇色被染成两瓣橘红：

“我想要祁家上下血流成河，男子为奴，女子为娼，生生世世饱受折磨，如此，也只能化解我一半的怨恨。

可祁大少爷待我恩深爱重，我恨他族人，却再不能让他家破，只求他接下我卑微低劣的爱，便不枉此生了。”

霍许怜目露不解，任他离去。

听他的语意里，似有些舍己为人的意思。

他藏在祁少爷亲自搭建的金屋中，韬光养晦，不到两年的功夫，南洋数家黑市，皆听从贵公子的调遣。

霍许怜暗暗佩服少年过人的手段，他瞒过了所有人的眼睛，甚至是枕边人。

如不是早一步被祁家发现存在，他是不会甘心与旁人缔盟的。

藏在琴下的鲁世铃，眼中却浮现出巨大的恐惧。

蔷薇色的晚霞照亮了灰白萧条的大街，明天就是除夕夜了。

金烙在祁公馆前徘徊了许久，他听到有女人的声音，在叫：“小穗，我出去一趟，你照顾好阿遇！”

然而后朱漆大门敞开了，走出的女郎三十上下，都说侄子像姑，她不甚风情的眉眼里，确有三分祁遇温霁的影子。

许是太惊艳，祁如信看了金烙一眼，分外的眼熟，却当他是个漂亮的小孩子，怎么会和自己有交集，于是钻进轿车，一踩油门飞驰而去。

仆从大意，留了一丝门缝。

金烙鬼使神差地拉开门，他不是第一次来这儿了，可无论来几次，心脏处都是怦怦的。

他胁迫蜀葵，警戒桃子，却从未去见千金小姐沈冰清，他高傲的皮囊下，潜意识里，或许是认为金童玉女在一起何其相配，蜀葵桃子之流，不过是别有目的的痴心妄想。

连同他自己，也是一样，痴心妄想。

黄昏时的祁公馆很静。

年末，祁儒仁忙得焦头烂额，老三忘记曾经发过的誓约，趁机和老四出去鬼混。女人们缩在后院，忙着置办年货，倒也相安无事。

原先，还有小姑守着，现下她走了，小穗转眼被三太太叫去，祁遇的身边还真没了人。

金烙上了二楼，走到卧室边上，隐约听见病人虚弱的吸气声，他顿时不再迟疑，推门而入。

祁遇躺在床上，脸色一片白一片红，他仿佛睡过去了，闭着眼，眉头舒展。

桌上放了一些消毒用的酒精，还有几片散装的药粒。

金烙拿起来看，全是外文，他看不懂，干脆坐在床边，握住那只耷拉在被子外的手。

祁遇尚未睡熟，他轻轻睁开了眼，金烙见他清醒，还未来得及欢喜，就看见他眼神中流露出的冷淡。

金烙一僵，那只手便抽了回去。

金烙以为他不喜欢自己来他家里，忙解释：“我听说你病得厉害，病得厉害所以就……”

他一向巧言善辩，面对祁遇，却不忍作一句假，真情袒露又不大好意思。

祁遇咳嗽了两声，问道：“蜀葵的手掌是你打穿的？”

金烙微怔，没有说话。

“她流落街头，也是你派人做的。”

金烙仍旧不语。

“她所遭蹸践所受侮辱，全都是你吗！”

面对祁遇振聋发聩的质问，金烙露出淡淡的苦笑，笑意即逝，终是阴骘占了上风，一字一顿的说道：“那是她该。”

祁遇闻言气得发颤：“她只不过是偶尔争风喝醋，耍耍小性儿，你却把她折磨成不人不鬼的模样，你这个丧心病狂的疯子！”

“哥哥，”金烙站起身，“你病了，要好好休息。”

祁遇冷冷的看着他，直到他快要走出去时，说道：“你走吧，我不要你了。”

红衣少年短暂地停了一瞬，若无其事地离开了。

他出门不久，祁遇掀开被子跳下床，双手扶在窗台上。

夕阳西落，蔚蓝色的天空深邃隽永，少年身上的那抹枫红慢慢地被苍野吞噬，偌大的公馆中，响起了低低的呜咽。

祁遇恨不得直接跳楼下去，抱他入怀，告诉他几日不见自己的思念，然而，吴云飞来探望时的话如一记警钟重重敲在头上，私宅被砸得面目全非，祁儒仁是不惜一切，决议要他和沈家联姻！

还有雪夜中，绿衣女郎勇敢敞开的恐怖的胴体。

他像一条萎靡的稻草，跌落在冰寒的地板上。

半刻钟过后，有仆人慌张地喊道：“来人啊来人啊，大少爷昏死过去了！”

小穗吓得半死，忙唤来医生。

医生说是受了刺激，以至于病情加重。

小穗只道大少爷听说了和沈小姐成婚的事情，心中为他难过，更加细心温柔地照护。

傍晚，吴云飞替祁兰过来探望。

看到祁遇的憔悴的模样，他隐约猜出七八分，说道：“你把他赶走了?”

“是啊，我把他赶走了。”

其实祁遇能斩断这份孽缘，吴云飞是非常赞成的，可看到好兄弟大病久久不愈，又为情所困，心里很不是滋味。

祁遇倒很明白，望着窗外凄清的月色说道：“我一直都很任性，直到现在我才发现，自己要为曾经的快活付出多少血泪。我一直放肆地去爱，这种疯狂也引得一些人爱我，女人的爱有时令我心惊，男人的爱我却掌握不住，他……他或许是不怎么爱我的。”

吴云飞知他意有所指，叹道：“你大病一场，却悟了许多。”

“我姐姐呢，她过得怎么样？”

吴云飞微微迟疑：“大哥对大嫂很好，只是家族事务繁多，不能够经常回家陪伴，大嫂温柔贤惠，我也很喜欢她的，只是那些老古董们，哼，说来可气，他们明知道大哥大嫂相聚时日短，还硬逼着——生孩子，这怎样能生得出来呢。”

见祁遇默然，吴云飞道：“大嫂她时常关怀你，她也盼着你能和沈小姐喜结连理。”

祁遇摇了摇头，盖住被子，又不说话了。

吴云飞轻微叹了一声，轻轻阖门离开。

小穗来问他情况，他只说大少爷累得睡着了，小穗拉了灯，上楼去陪三太太。

公馆内又恢复了死寂。

祁遇拉开被子，一张雪白的脸上已潸然泪下。

同样失态的，还有金烙。

他几乎踉跄地走出祁公馆，片刻地怅惘，不知归向哪里。

鹿羡跑了过来，说现在祁家正全南洋的搜寻名为金烙的少年，要他躲起来。

他一把推开鹿羡，迈着失重的脚步向前方走去。

鹿羡不好引人注目，只得跟紧在他身后保护。

今夜的黑市很热闹，赌桌上沸反盈天，所以当金烙进来时，大家都没有发现他。

他坐在黑色的幕帘后，双手扣在膝上，目光冷冷的看着处在欢笑中的人们，一动不动坐了一个时辰。