温情与迷离的夜晚如同偷来的时光，转瞬即逝。天光未亮，姜玄影便不得不如同来时一般，悄无声息地离开那方温暖的巢穴，重返冰冷而危机四伏的皇宫。

离别时，他没有再多言，只是深深看了姜霁茗一眼，那眼神复杂，糅合了无尽的担忧、刻骨的眷恋以及破釜沉舟的决绝。

姜霁茗目送他消失在窗外渐褪的夜色中，虽然视线依旧模糊，但心却比以往任何时候都要清明。指尖仿佛还残留着他怀抱的余温，耳畔回响着他那句沙哑的“最爱”。她知道，最后的时刻，快要到了。

果然，黎明时分，林风扬带来了一个石破天惊的消息。

“阁主！安亲王……反了！”

姜霁茗正由虞沅芷伺候着喝药，闻言，执勺的手微微一顿，药汁溅出几滴。“具体情形。”

林风扬语气急促，带着难以置信：“昨夜子时，安亲王联合京营副将赵阔，以‘清君侧、诛妖妃’为名，调动其麾下掌控的两营兵马，约五千人，突然包围了皇城！同时，苏家暗中圈养的死士和‘影蛇’残部，在城内多处制造混乱，攻击官员府邸，试图里应外合！”

“清君侧？诛妖妃？”姜霁茗冷笑一声，放下药碗，“好一个冠冕堂皇的借口！陛下如何？”

“陛下昨夜宿在养心殿，禁军统领誓死护卫，皇城暂时未被攻破，但情势危急！叛军装备精良，且早有准备，禁军虽勇，恐难久持！大皇子……大皇子也在宫中！”

姜玄影！姜霁茗的心猛地一沉。他刚刚回去，就遭遇宫变。

“城外兵马呢？”她强迫自己冷静下来，思路飞速运转。

“京畿大营主力被安亲王以演练为名调往西山，一时难以回援。其他各营态度不明，都在观望！”林风扬脸色铁青，“安亲王这是蓄谋已久，掐准了时机！”

蓄谋已久……是了，之前的种种试探、袭击，都是为了这最后一搏。他们知道皇帝态度松动，大皇子归来势不可挡，只能铤而走险，发动兵变。

“潮笙阁能调动多少人手？”姜霁茗站起身，虽然眼前依旧模糊，但周身瞬间迸发出的凌厉气势，让林风扬和虞沅芷都为之一震。

“京城及周边，能立刻集结的核心弟子，不超过三百人。”林风扬沉声道，“加上镇远镖局能信任的力量，约五百人。”

五百人对五千装备精良的叛军，无疑是螳臂当车。

“不够。”姜霁茗摇头，她走到墙边，手指准确地按下一处机关，墙壁滑开，露出里面悬挂的京城及周边详细舆图。虽然看不真切，但每一处关隘、兵力部署早已烂熟于心。

“我们需要援军，需要……能打破平衡的力量。”她的指尖在舆图上移动，最终停留在京郊某处，“这里，是谁的防区？”

林风扬凑近一看，瞳孔微缩：“是……是骁骑营参将，周勃的防区。此人……此人曾是苏家旧部，但据说近年来与苏家不甚和睦。”

“不甚和睦？”姜霁茗捕捉到这个词，“原因？”

“据闻是其妹当年欲入安王府为侧妃，被德贵妃所阻，后来郁郁而终。周勃对此一直耿耿于怀。”

姜霁茗眼中精光一闪：“机会！风扬，你立刻亲自去一趟骁骑营，找到周勃！告诉他，安亲王兵变，德贵妃乃是祸首之一。他若还想为妹妹报仇，若还念及君臣大义，便该知道如何选择！告诉他，只要他肯出兵勤王，大皇子与潮笙阁，保他前程无忧，并可助他手刃仇人！”

这是一场豪赌，赌周勃对德贵妃的恨意超过了对旧主的畏惧，赌他心中尚存忠义与野心。

林风扬深知此去凶险，但看着姜霁茗决绝的神情，重重一点头：“明白！我这就去！”

“带上我的令牌和这封信！”姜霁茗迅速写下一封简短的信函，盖上自己的私印，连同代表潮笙阁主身份的玄铁令牌一并交给林风扬。

林风扬接过，不再多言，转身快步离去。

“姐姐，那我们呢？”虞沅芷急切地问。

姜霁茗转向她，虽然视线模糊，但语气不容置疑：“沅芷，你立刻通过我们的秘密渠道，将安亲王兵变的消息散布出去，尤其是要让那些还在观望的官员和勋贵知道！另外，集结我们所有能调动的人手，分成数股，在叛军外围制造骚乱，虚张声势，拖延时间，等待援军！”

“是！”虞沅芷领命，也匆匆而去。

屋内只剩下姜霁茗一人。她走到窗边，听着远处隐约传来的喊杀声和兵刃撞击声，空气中似乎都弥漫着淡淡的血腥味。皇宫的方向，火光隐隐映红了半边天。

她深吸一口气，强迫自己压下所有纷乱的情绪。现在，她不能乱。她回到桌边，摸索着拿起那副特制的棋盘，指尖拂过冰凉的棋子。眼前的黑暗，仿佛化作了整个京城的沙盘。叛军、禁军、观望者、潜在的援军……每一枚棋子都在她脑中清晰地跳动。

她在等，等林风扬的消息，等周勃的选择，也在等……皇宫内的最终结果。