自灵觉寺归来后，姜宅内的气氛仿佛被无形的手调和过，少了几分凝滞，多了一丝难以言喻的流动感。

姜玄影依旧沉默，但那沉默中尖锐的冰刺似乎被磨平了些许。他不再像一块彻头彻尾的寒铁，偶尔，在无人注意的角落，目光掠过姜霁茗时，会带上一点极细微的，试图变得“意气风发”的笨拙试探。

姜霁茗将这一切看在眼里，面上不动声色，心底却并非毫无波澜。

只是潮笙阁的事务不容她过多沉溺于私情。青州的水远比想象中深，落鹰峡一事虽震慑了不少宵小，却也逼得某些藏在暗处的势力更加警惕，行事愈发隐秘。

她给总部传密报，告诉要在青州呆一阵子的事。这里的是，看起来比她想的还要复杂。时间一直被拉长。

这日傍晚，姜霁茗独自一人，扮作寻常人家女子，前往城西一处看似普通的胭脂铺。

那是潮笙阁在青州的一个秘密联络点，有新的情报需要她亲自确认。

铺子位于一条热闹的街市末尾，再往后，便是纵横交错、光线昏暗的民居小巷。姜霁茗选了几盒胭脂，与掌柜对过暗号，接过一枚藏有密信的小巧胭脂盒，正要离开，眼角余光却瞥见斜对面巷口，一道杏黄色的身影一闪而过，速度极快，带着一种与这市井烟火气格格不入的警觉与灵巧。

那身影……似乎有些眼熟？姜霁茗脚步微顿，并未立刻跟上去，而是不动声色地转入旁边一条更僻静的小巷，隐在墙角的阴影里。

不过片刻，那杏黄色身影去而复返，在她刚才停留的胭脂铺附近徘徊，似乎在确认什么。这次姜霁茗看清了，那是一个看起来和她有几分像的少女，梳着利落的双环髻，眉眼灵动明亮，像林间初生的小鹿，但眼神却锐利如鹰，不断扫视着周围，带着明显的搜寻意味。

是她？姜霁茗想起来了，几日前在另一条街上，似乎见过这少女与几个地痞模样的人起了冲突，当时她身手利落地将人打发走，那灵巧中带着独特发力技巧的身法，曾让姜霁茗多看了一眼，心中掠过一丝模糊的熟悉感。

此刻，这少女出现在联络点附近，是巧合，还是……？

就在姜霁茗思虑间，那少女似乎发现了什么，目光猛地锁定在刚从胭脂铺出来的一个不起眼的挑夫身上，那是潮笙阁负责传递消息的外围人员。少女眼神一厉，竟毫不犹豫地尾随了上去！

姜霁茗眸光一沉。不管这少女是何目的，跟踪潮笙阁的人，便是隐患。她悄无声息地跟了上去。

挑夫显然也察觉到了被跟踪，脚步加快，专拣复杂的小巷穿行。那少女紧追不舍，身法轻盈，如同附骨之疽。

终于，在一处堆满杂物的死胡同尽头，挑夫被堵住了。少女也不多言，直接出手，招式凌厉，直取挑夫怀中的某个部位，那里藏着刚传递出去的信物！

姜霁茗不再迟疑，身形如鬼魅般掠出，在那少女即将得手的瞬间，扣住了她的手腕！

“谁？！”少女大惊，手腕一扭，竟以一种极其刁钻的角度滑脱，反手一掌拍向姜霁茗面门，掌风带着灼热的气息。

姜霁茗侧身避开，心中讶异更甚。这少女的内力路数，竟也带着一丝若有若无的熟悉感，与她所学似是而非，却又同源共流！尤其是那发力时细微的震颤和灵巧的变招，像极了父亲偶尔提及的、属于母亲的那种独特劲力！

两人在这狭窄的巷道内瞬间过了数招。少女武功不弱，招式精奇，带着一股野性难驯的泼辣，但姜霁茗经验老道，功力更深，很快便觑准一个破绽，纤指如电，再次扣住她手腕脉门，另一只手迅捷地拂过她肩井穴。

少女闷哼一声，半边身子酸麻，动作滞涩下来，又被姜霁茗顺势一带，踉跄着撞在身后的墙壁上。

她抬起头，又惊又怒地瞪着姜霁茗，那双明亮的眼睛里满是倔强和不甘：“你又是谁？为什么帮他？！”

她的声音清脆，带着少女特有的锐气。

那挑夫早已趁机溜走。

姜霁茗松开手，并未继续攻击，只是平静地看着她：“你为何跟踪他？”

“他偷了我的东西！”虞沅芷揉着发麻的手臂，气鼓鼓地说道，眼神却有些闪烁。

姜霁茗目光如炬，自然看出她在撒谎。“什么东西？”她追问，语气平淡，却带着不容置疑的压迫感。

虞沅芷咬了咬唇，似乎在权衡。眼前这女子气质清冷，身手高得可怕，不像坏人，但也绝不简单。她眼珠转了转，忽然换上一副可怜兮兮的表情：“是一块很重要的玉佩，是我娘留给我的唯一念想……姐姐，你身手这么好，帮帮我好不好？”

她这变脸的速度和那声自然而然的“姐姐”，让姜霁茗微微一怔。心中那份因相似武功而产生的异样感，以及这少女身上那股莫名的、让她无法真正狠下心肠的气息，再次涌现。

“你叫什么名字？”姜霁茗问，声音不自觉地放缓了些。

“虞沅芷。”少女立刻回答，眼巴巴地看着她。

虞。